Celtics Dominam OKC: Uma Vitória Declarativa, Não Apenas Mais Uma W
Stephen A. Smith não estava errado. Os Celtics realmente enviaram uma mensagem na noite de quarta-feira, desmantelando o Oklahoma City Thunder por 135-100. Sejamos realistas, Boston tem estado em alta, no topo da Conferência Leste há meses. Mas esta não foi apenas mais uma vitória. Esta foi a melhor equipe da liga, por recorde, dizendo à segunda melhor equipe do Oeste: "Sim, somos para valer." Boston acertou um ridículo 55,3% dos arremessos de quadra e fez 21 cestas de três pontos. Isso não é apenas um bom ataque; é uma aula.
Além da Dominância do Box Score
A questão é que o Thunder chegou ao TD Garden jogando um excelente basquete, com oito vitórias nos últimos dez jogos. Shai Gilgeous-Alexander, um legítimo candidato a MVP, estava em uma sequência, com média de mais de 30 pontos por jogo. Ele terminou com 16 pontos em 12 arremessos, sua menor pontuação desde 23 de janeiro contra San Antonio. Isso não é coincidência. A defesa dos Celtics, ancorada por Jrue Holiday e Derrick White, o sufocou. Gilgeous-Alexander nem sequer tentou um lance livre, um contraste gritante com sua média de 8,6 tentativas por jogo na temporada. Isso por si só mostra o quão focada Boston estava na defesa.
Jaylen Brown liderou o ataque com 23 pontos, mas foi um ataque equilibrado. Sete Celtics diferentes marcaram dois dígitos. Jayson Tatum contribuiu com 22 pontos, enquanto Kristaps Porzingis adicionou 27 pontos e 12 rebotes. Porzingis, em particular, parecia um homem possuído, acertando cinco de suas sete tentativas de três pontos. Quando ele está acertando de longe e dominando os rebotes, Boston se torna praticamente indefensável. Eles lideram a liga em rating ofensivo (122,9) e rating líquido (11,7) por uma razão. Esta equipe não tem fraquezas discerníveis quando todos estão em sintonia.
Um Projeto de Campeonato
É o seguinte: todo mundo fala sobre a profundidade de Boston, seus arremessos, sua versatilidade defensiva. Tudo verdade. Mas o que este jogo realmente mostrou foi sua capacidade de esmagar uma boa equipe. Eles lideraram por 20 pontos no intervalo e nunca cederam. Eles aumentaram a liderança para 30 no terceiro quarto. Esse é o tipo de eficiência implacável que você vê em candidatos ao campeonato. O Golden State Warriors em seu auge fez isso. O San Antonio Spurs do início dos anos 2000 fez isso. Não se trata de aumentar o placar; trata-se de fazer uma declaração de que você está simplesmente em outro nível.
Falando sério: a maior ameaça para os Celtics ganharem o título da NBA não está na Conferência Oeste. É a sua própria tendência de, às vezes, jogar abaixo do nível da competição. Vimos isso no início da temporada contra equipes como o Charlotte Hornets ou o Utah Jazz. Mas contra um legítimo candidato como o Thunder, eles trouxeram seu melhor jogo desde o início. Esta não foi apenas uma vitória; foi uma declaração. Eles melhoraram para 59-16, a única equipe na liga com menos de 20 derrotas.
Minha previsão ousada? Os Celtics varrerão as duas primeiras rodadas dos playoffs da Conferência Leste, despachando rapidamente quem quer que esteja em seu caminho.