Celtics Flexed, Thunder Stumbled: Uma Declaração Feita
Stephen A. Smith não estava errado. Os Celtics absolutamente enviaram uma mensagem na noite de quarta-feira, desmantelando o Oklahoma City Thunder por 135-100. Não foi apenas uma vitória; foi uma surra, uma declaração do principal time da Conferência Leste para uma das estrelas em ascensão do Oeste. Boston arremessou com impressionantes 55,3% de aproveitamento e acertou 21 bolas de três pontos, incluindo uma ridícula performance de 8 de 13 de Kristaps Porzingis sozinho. Esse tipo de eficiência contra uma defesa legítima como a do OKC não acontece por acaso.
Jayson Tatum, apesar de 16 pontos discretos em 5 de 16 arremessos, ainda impactou o jogo com 10 rebotes e 13 assistências, registrando seu terceiro triplo-duplo da temporada. Jaylen Brown liderou o ataque com 23 pontos em 9 de 15 arremessos, parecendo a força de dois lados que os Celtics precisam nos playoffs. O fato é: Boston nem precisou do seu melhor jogo de Tatum para atropelar um time do Thunder com 52 vitórias. Essa é a parte assustadora se você é qualquer outro time na liga. Eles provaram que podem vencer de várias maneiras, com diferentes jogadores se destacando em qualquer noite, o que é um luxo que poucos outros contendores possuem.
O Choque de Realidade do OKC
O Thunder, francamente, parecia sobrecarregado. Shai Gilgeous-Alexander, que tem sido um candidato a MVP durante toda a temporada, terminou com apenas 16 pontos em 5 de 12 arremessos, muito longe de sua média de 30,3 pontos por jogo. Jalen Williams adicionou 10 pontos, mas o fluxo ofensivo geral da equipe foi sufocado pela defesa asfixiante de Boston. O OKC arremessou com um péssimo 39,8% de aproveitamento e conseguiu apenas 12 assistências como equipe, em comparação com as 37 assistências de Boston. Essa é uma disparidade enorme na movimentação da bola e na execução. Chet Holmgren, geralmente um protetor de aro confiável, foi um fator nulo com apenas 11 pontos e 4 rebotes, lutando para conter Porzingis. Este jogo foi um alerta para o jovem Thunder. Eles são bons, muito bons, mas ainda não estão na classe de Boston, especialmente fora de casa contra um time veterano jogando com propósito.
O Plano dos Playoffs
A performance de Boston na noite de quarta-feira destacou seu plano de campeonato: jogo de ala de elite, um pivô dominante de espaçamento como Porzingis, e um banco profundo capaz de sustentar as lideranças. Sam Hauser acertou quatro bolas de três pontos vindo do banco, continuando sua melhor temporada na carreira. A defesa de Jrue Holiday em Gilgeous-Alexander foi uma aula, desorganizando o principal armador do OKC desde o início. Este time tem uma classificação defensiva de 110,6, boa para o segundo lugar na liga, e eles mostraram exatamente o porquê contra o Thunder. Eles sufocaram as linhas de passe, rotacionaram perfeitamente e contestaram cada arremesso. Falando sério: se os Celtics permanecerem saudáveis, especialmente Porzingis, eles são os favoritos absolutos para ganhar o título da NBA. Sua mistura de poder ofensivo e garra defensiva é inigualável no momento.
Minha ousada previsão? Os Celtics terminarão a temporada regular com pelo menos 65 vitórias, e Jayson Tatum será nomeado MVP das Finais, silenciando quaisquer dúvidas restantes sobre sua capacidade de liderar um time campeão.