Celtics Avisam a Liga, Thunder Têm um Banho de Realidade
Stephen A. Smith estava certo. Pela primeira vez, o homem que grita do poleiro da ESPN acertou em cheio. Os Boston Celtics, mesmo sem Kristaps Porzingis, humilharam completamente o Oklahoma City Thunder na noite de quarta-feira, vencendo por 135-100. Essa margem de 35 pontos não é apenas uma vitória; é uma declaração, uma demonstração de força, um "nem pensem nisso" para o resto da NBA. Vindo de uma vitória por 104-91 sobre os Pelicans apenas dois dias antes, Boston parece uma equipe não apenas boa, mas absolutamente dominante.
Jayson Tatum, como de costume, liderou o ataque com 24 pontos, 7 rebotes e 3 assistências em apenas 30 minutos. Ele mal suou. Jaylen Brown contribuiu com 23 pontos em um aproveitamento ridiculamente eficiente de 9 de 14 arremessos. Mas não foram apenas as estrelas. Al Horford, aos 37 anos, rejuvenesceu com 16 pontos, 10 rebotes e 3 tocos, fazendo Chet Holmgren parecer uma criança jogando contra o pai. Os Celtics arremessaram 55,3% do campo e acertaram 21 bolas de três, muitas delas completamente abertas. Essa é a parte mais assustadora: o movimento de bola foi preciso, a defesa sufocante e a seleção de arremessos madura.
O Despertar do OKC
O Thunder, coitados, simplesmente não estavam prontos para esse tipo de intensidade. Shai Gilgeous-Alexander, que tem sido um candidato a MVP durante toda a temporada, foi limitado a 16 pontos em 5 de 12 arremessos. Ele parecia frustrado, uma visão rara para SGA. Josh Giddey conseguiu 17 pontos, mas foram principalmente calorias vazias em uma goleada. Holmgren, o promissor novato, teve uma noite difícil, marcando 11 pontos, mas sendo empurrado por Horford e Luke Kornet. O OKC arremessou míseros 37,5% da linha de três pontos e cometeu 11 turnovers. Esta não foi apenas uma noite ruim; foi um descompasso fundamental. O Thunder é jovem, rápido e emocionante, ocupando o segundo lugar na Conferência Oeste com um recorde de 52-23 antes deste jogo. Mas eles não viram uma equipe com a combinação de tamanho, habilidade e puro poder ofensivo de Boston. Esta derrota deve humildá-los, fazê-los perceber a lacuna entre "muito bom" e "candidato ao campeonato".
Leste vs. Oeste: Uma Divisão Clara
É o seguinte: as pessoas continuam falando sobre a paridade na NBA, sobre como o Oeste é tão profundo. Na verdade: os Celtics estão provando que, quando estão focados, não há uma equipe na Conferência Oeste que possa consistentemente enfrentá-los por sete jogos. Seu recorde de 60-16 fala por si. Eles têm o melhor ataque da liga (rating ofensivo de 122,9) e a segunda melhor defesa (rating defensivo de 110,8). Nenhuma outra equipe está entre as três primeiras em ambos. Seu rating líquido de +12,1 é historicamente bom, melhor do que muitas equipes campeãs. Os Nuggets são ótimos, os Wolves são duros e o Thunder é talentoso, mas nenhum deles possui a profundidade e o domínio de dois lados desta equipe dos Celtics.
Minha opinião ousada? A conversa sobre a corrida pelo MVP estar em aberto é boba. Nikola Jokic é incrível, mas se os Celtics terminarem com mais de 65 vitórias e Tatum for o melhor jogador da melhor equipe por uma margem significativa, ele deveria estar nessa conversa mais seriamente. Ele está com médias de 27,2 pontos, 8,3 rebotes e 4,9 assistências. A narrativa simplesmente não está lá para ele como está para Jokic ou SGA.
Previsão ousada: Os Boston Celtics vencerão as Finais da NBA em cinco jogos, independentemente de quem sair da Conferência Oeste.