Sixers sem Embiid não podem cochilar no jogo-armadilha de Utah
Lembra quando os Sixers pareciam um legítimo candidato? Parece que faz uma eternidade, não é? No final de janeiro, eles estavam com 29-17, em alta na temporada de calibre MVP de Joel Embiid. Então, a lesão no menisco aconteceu, e tudo desandou. Eles se arrastaram para um recorde de 9-15 desde então, caindo para o nono lugar no Leste. Agora, eles recebem uma equipe do Utah Jazz que, francamente, tem sido um dos sacos de pancada da liga, com 21-49. Esta *deveria* ser uma vitória fácil para Philly, uma chance de estabilizar o navio. Mas estes Sixers sem Embiid não conquistaram o direito de presumir nada.
A questão é que o Jazz, apesar de seu péssimo recorde, ainda pode te morder se você não aparecer. Eles acabaram de marcar 123 pontos contra os Spurs na última terça-feira, com Lauri Markkanen liderando o ataque com 27 pontos. Collin Sexton e Keyonte George não são superestrelas, mas podem esquentar. Philly aprendeu essa lição da maneira mais difícil no início da temporada, perdendo por 120-109 para Utah em 6 de janeiro, mesmo com Embiid marcando 30 pontos e Tyrese Maxey adicionando 25. Aquela era uma equipe dos Sixers totalmente saudável. Esta versão atual, sem seu MVP, é um animal diferente.
**O Pesado Fardo de Maxey**
Tyrese Maxey tem sido solicitado a carregar um fardo impossível. Ele está registrando números de carreira, com médias de 25,9 pontos e 6,3 assistências. Isso é um grande salto em relação aos 20,3 pontos e 3,5 assistências do ano passado. Ele teve 30 pontos e sete assistências contra os Clippers na quarta-feira, mas não foi o suficiente em uma derrota por 108-107. Ele está fazendo tudo o que pode, mas não é Embiid. Ninguém é. A classificação ofensiva dos Sixers despencou de 118,6 com Embiid em quadra para 110,2 quando ele está no banco. Essa é uma queda do tamanho do Grand Canyon.
E não é só o ataque. Embiid também ancora a defesa deles. Sem ele, os adversários estão marcando mais facilmente, chegando ao aro com menos resistência. O Jazz, apesar de suas dificuldades, tem uma média de 116,8 pontos por jogo, o que é bom para o 13º lugar na liga. Eles não são uma equipe de alta eficiência (46,8% de arremessos de campo), mas jogam rápido e arremessam muito. Se os Sixers entrarem em quadra desanimados, cometendo turnovers – algo que eles têm sido propensos recentemente, com uma média de 14,5 turnovers nos últimos cinco jogos – Utah os fará pagar. Veja bem, esta equipe do Jazz perdeu 10 jogos consecutivos, incluindo uma derrota por 118-111 para Dallas na segunda-feira. Eles estão desesperados por uma vitória. Isso os torna perigosos.
Aqui está minha previsão ousada: Os Sixers correm sério risco de cair para o torneio de play-in como o 9º ou 10º colocado, e se não tratarem este jogo como uma vitória obrigatória, eles se arrependerão. Eles precisam entrar em quadra com intensidade defensiva desde o início. Maxey precisa de ajuda, e jogadores como Tobias Harris (que tem uma média de 17,2 pontos neste mês) e Kelly Oubre Jr. (que teve 17 contra os Clippers) precisam se destacar e fazer seus arremessos abertos valerem.
Estou te dizendo, esta não é uma vitória garantida. O Jazz está jogando com dinheiro da casa, e os Sixers estão jogando com o peso do mundo em seus ombros. Se Philly não tratar este jogo contra Utah com foco absoluto, eles vão se queimar. Eu prevejo um jogo apertado, com os Sixers vencendo por 112-108, mas apenas porque Maxey fará 35 pontos.