Embiid está de volta, mas não coroe Philly ainda

Joel Embiid correu para a quadra do Wells Fargo Center na noite de quarta-feira, uma visão familiar para os fãs dos Sixers, mas que eles não viam desde 29 de março. Ele perdeu 13 jogos consecutivos com uma distensão oblíqua direita, uma parte significativa da reta final da temporada. Seu retorno contra os Bulls, uma vitória por 106-94, pareceu um sopro de ar fresco para uma equipe que havia tropeçado em abril. Philly teve um recorde de 6-7 sem ele, perdendo jogos para os Suns e Bucks, equipes que precisarão vencer na pós-temporada.

Embiid certamente parecia ele mesmo, marcando 24 pontos e 8 rebotes em apenas 23 minutos. Ele acertou 9 de 18 arremessos de quadra, incluindo alguns daqueles arremessos de fadeaway suaves. O pivô ainda teve 3 tocos, lembrando a todos de sua presença defensiva. Mas sejamos realistas, eram os Bulls. Nikola Vucevic não é exatamente um pesadelo de confronto para Embiid. Este foi um jogo de aquecimento, uma chance para ele tirar a ferrugem antes que o verdadeiro trabalho comece.

O Fator Oblíquo

Uma distensão oblíqua, especialmente para um jogador do tamanho de Embiid, não é algo que você simplesmente supera. Afeta a força do core, o movimento rotacional, tudo o que um jogador dominante de garrafão precisa. Ele teve sua cota de lesões – rupturas de menisco, problemas nos pés, uma fratura no osso orbital. Cada vez, ele voltou forte. Mas o efeito cumulativo dessas lesões deve ser uma preocupação. Ele jogou 51 jogos na temporada passada, 54 no ano anterior. Nesta temporada, ele está em 52 jogos e contando. Isso não é exatamente um recorde de "homem de ferro" para um pilar da franquia.

Olha, os Sixers precisam de um Embiid saudável para fazer algum barulho no Leste. Tobias Harris tem sido sólido, com média de 19,5 pontos e 6,8 rebotes este ano. Ben Simmons é um monstro defensivo, liderando a liga em roubos de bola com 1,6 por jogo. Mas nenhum deles pode carregar a carga de pontuação como Embiid. A classificação ofensiva da equipe caiu de 116,7 com ele em quadra para 110,2 quando ele estava ausente. Essa é uma queda enorme.

Preocupações com o Caminho para os Playoffs

É o seguinte: o Leste está lotado. Os Nets, mesmo com seus próprios problemas de lesão, são aterrorizantes quando saudáveis. Milwaukee ainda é uma força, e Giannis Antetokounmpo está jogando em nível de MVP. Os Sixers garantiram a primeira posição, o que é enorme para a vantagem de jogar em casa. Mas eles perderam dois jogos para os Bucks em abril, perdendo por 136-126 e 124-117. Não foram acasos. Milwaukee expôs algumas falhas defensivas e secas de pontuação que Embiid sozinho não pode consertar.

Doc Rivers fez um trabalho magistral em seu primeiro ano, levando esta equipe a um recorde de 49-23. Ele os fez jogar duro, e a química parece boa. Mas os playoffs são uma fera diferente. As equipes planejam por semanas. Elas expõem as fraquezas. Se Embiid não estiver 100%, ou se ele estiver um pouco hesitante por causa daquela lesão oblíqua, isso pode ser a diferença contra uma equipe como Brooklyn. Seu arremesso de lance livre, geralmente um ponto forte com 85,9%, será crucial em jogos apertados.

Estou dizendo, os Sixers não vão sair das Finais da Conferência Leste. Eles provavelmente passarão da primeira rodada, talvez até da segunda, mas um time totalmente saudável dos Nets ou Bucks explorará o histórico recente de lesões de Embiid e mandará Philly para casa.