Fultz para Toronto: Uma Última Dança ou Apenas um Último Chamado?

Lembra-se de Markelle Fultz? O jogador draftado antes de Jayson Tatum e Donovan Mitchell em 2017? Sim, esse Markelle Fultz. Ele está assinando um contrato de 10 dias com o Toronto Raptors. Isso não é apenas mais uma adição de baixo risco; é um lembrete de quão rapidamente a NBA pode mastigar e cuspir talentos, mesmo os caras que todos um dia projetaram como futuros membros do Hall da Fama.

Tem sido difícil para Fultz desde que deixou Washington. Os problemas no arremesso, a síndrome do desfiladeiro torácico – um período brutal que descarrilou uma carreira antes mesmo de ela realmente começar. Ele jogou apenas 33 jogos pelos Sixers antes de ser enviado para Orlando em 2019. Em sua última temporada completa, 2022-23, ele teve médias de 14,0 pontos e 5,7 assistências em 60 jogos pelo Magic, mostrando lampejos daquela visão de quadra suave. Mas o arremesso? Ainda é um problema. Ele arremessou 31% de três pontos naquele ano em apenas 1,7 tentativas por jogo. E na temporada passada, um problema no joelho o limitou a apenas 43 aparições, com 7,8 pontos por noite.

A questão é que os Raptors não estão exatamente nadando em espaço salarial ou ativos futuros no momento. Eles se livraram de Pascal Siakam e O.G. Anunoby no prazo de trocas, efetivamente jogando a toalha nesta temporada. Scottie Barnes é a peça central, e RJ Barrett e Immanuel Quickley são peças sólidas. Mas além disso, é um elenco tentando encontrar sua identidade. Adicionar Fultz, mesmo que por apenas dez dias, parece um bilhete de loteria comprado por capricho. O que de pior pode acontecer? Ele não funciona, e eles perdem alguns milhares de dólares.

Mas aqui está a minha opinião: este não é um caso de caridade. Fultz ainda tem algo no tanque, especificamente como passador e infiltrador. Ele tem tamanho, com 1,90m, e bons instintos defensivos quando saudável. Os Raptors precisam de um segundo armador que possa criar para os outros, especialmente com Quickley muitas vezes procurando pontuar primeiro. Se Fultz puder mostrar até 70% do jogador que foi em Orlando durante a temporada 2019-20, quando teve médias de 12,1 pontos e 5,1 assistências, ele pode permanecer. Naquele ano, ele até acertou respeitáveis 25,4% de três pontos, o que, para ele, parecia Steph Curry.

Olha, Fultz não vai magicamente se tornar um pontuador de 20 pontos da noite para o dia. Os dias dele ser uma pedra angular da franquia já se foram há muito tempo. Mas um time como Toronto, que está claramente em reconstrução, pode se dar ao luxo de arriscar em um jogador de alto pedigree que passou por muitas dificuldades. Não se trata de vencer jogos imediatamente; trata-se de encontrar joias escondidas. E Fultz, apesar de todas as suas lutas, tem talento genuíno. O atletismo ainda está lá, e a sensibilidade para o jogo não desapareceu.

A verdadeira questão é se ele consegue permanecer em quadra. Seu recorde de jogos disputados em uma única temporada é de 72, em 2020-21. Isso não é exatamente um homem de ferro. Mas se ele conseguir jogar dez jogos saudáveis consecutivos, mostrar alguma explosão para a cesta e distribuir algumas assistências astutas, os Raptors podem se encontrar com um armador reserva de baixo custo e alto potencial.

Estou dizendo agora: Fultz joga bem o suficiente em seus 10 dias para ganhar um contrato para o resto da temporada, e no próximo ano, ele será um terceiro armador confiável vindo do banco, com médias de 8 pontos e 4 assistências.