A Obra-Prima Silenciosa de Giannis e a Nota Desvanecente do Jazz

Você já assistiu a um jogo em que um jogador simplesmente *faz* coisas, mesmo quando o placar não grita isso? Esse foi Giannis Antetokounmpo na noite de terça-feira contra o Jazz. Os Bucks venceram por 114-105, em um jogo que parecia mais apertado do que a diferença final. Antetokounmpo terminou com 26 pontos, 10 rebotes e 9 assistências – uma linha estatística clássica de Giannis, quase um triplo-duplo. Mas foi seu impacto defensivo no quarto período, particularmente sobre Lauri Markkanen, que realmente selou a vitória.

A questão é que o Jazz se manteve no jogo. Markkanen, que terminou com 23 pontos e 7 rebotes, foi um problema por três quartos. Ele acertou algumas bolas de três difíceis sobre Bobby Portis no segundo período e até conseguiu uma falta questionável sobre Brook Lopez no início do terceiro. Utah arremessou 45% do campo e na verdade liderava por uma cesta, 78-76, indo para o último quarto. Keyonte George, o novato, teve uma noite surpreendentemente eficiente, marcando 16 pontos em 6 de 11 arremessos, incluindo alguns arremessos de pull-up cruciais quando os Bucks começaram a ficar confortáveis.

**O Retorno de Middleton e o Equilíbrio dos Bucks**

Aqui está a verdadeira história para Milwaukee: Khris Middleton parece bem. E quero dizer *muito* bem. Ele não é exatamente a versão All-Star de 2021, mas seus 21 pontos em 9 de 16 arremessos, incluindo 3 de 5 de três pontos, pareceram incrivelmente suaves. Ele acertou um grande step-back sobre Collin Sexton com 6:30 restantes no quarto período que aumentou a liderança para sete, 99-92, e simplesmente tirou o fôlego do banco do Jazz. Esse tipo de arremesso, essa compostura de veterano, é o que os Bucks têm sentido falta quando Giannis está no banco ou quando Dame não está "cozinhando". Damian Lillard teve 20 pontos relativamente discretos, embora tenha distribuído 8 assistências, muitas delas para um Middleton cortando ou um Lopez aparecendo.

Lopez, a propósito, foi o de sempre: 15 pontos, 3 tocos e algumas daquelas bolas de três ridiculamente profundas. O equilíbrio ofensivo dos Bucks, com quatro titulares em dígitos duplos, é um pesadelo para as defesas adversárias. Eles não precisam depender apenas das heroicas de Dame ou das arrancadas de Giannis em cada posse de bola. Essa é uma nova dimensão para esta equipe de Milwaukee, e a torna genuinamente perigosa. Lembra do ano passado? Era frequentemente Giannis e orações. Não mais.

**Oportunidade Perdida do Utah**

Olha, o Jazz jogou duro. Will Hardy os faz competir todas as noites. Mas eles simplesmente não têm aquele criador secundário, aquele cara que pode consistentemente conseguir seu próprio arremesso quando o jogo aperta. Jordan Clarkson estava fora, e isso ficou evidente. Talen Horton-Tucker tentou, mas seus 11 pontos vieram em 4 de 14 arremessos. Você não pode vencer um candidato ao campeonato como os Bucks com esse tipo de ineficiência de um pontuador chave. Eles tiveram boas oportunidades, especialmente no terceiro quarto, mas não conseguiram manter o ritmo. O Jazz conseguiu apenas 17 pontos no quarto período, arremessando míseros 29% do campo nesse trecho crucial.

Aqui está a minha opinião ousada: o Jazz precisa escolher um caminho. Eles têm muitos veteranos decentes, mas não ótimos. Markkanen é um pilar, claro, mas eles não são bons o suficiente para fazer barulho no Oeste, e são bons demais para realmente afundar e conseguir uma escolha de primeira linha. Eles estão presos no temido meio da NBA. Eles deveriam ter trocado Kelly Olynyk por uma futura escolha de primeira rodada na semana passada, e não o fizeram. Isso foi um erro.

Os Bucks, por outro lado, estão começando a se acertar. A defesa deles ainda tem falhas, mas eles se fecharam quando importava. Eles limitaram o Jazz a apenas 3 de 13 de três pontos no quarto período. Isso é basquete vencedor.

Previsão ousada: Os Bucks terminarão como uma das duas melhores sementes na Conferência Leste.