A Lealdade de Hart, a Fúria de Smith: Uma Divisão Knick-Nets
Stephen A. Smith foi Stephen A. Smith com Josh Hart esta semana, e honestamente, foi um espetáculo para se ver. A personalidade da ESPN detonou Hart por defender Mikal Bridges, questionando a lealdade de Hart a um time "mole" dos Nets. Tudo isso surgiu dos comentários recentes de Bridges sobre a possibilidade de se juntar aos Knicks, o que Hart, seu ex-companheiro de equipe em Villanova, riu. Smith não estava rindo.
Olha, eu entendo. Hart e Bridges são próximos. Eles ganharam um campeonato nacional juntos em 2016. Eles fizeram parte daquela lendária equipe de Villanova que venceu North Carolina com o arremesso de Kris Jenkins no estouro do cronômetro. Esse laço é profundo, mais profundo do que qualquer rivalidade de Nova York, pelo menos para eles. Mas Hart é um Knick, e um bem importante. Ele está com médias de 9.4 pontos, 8.3 rebotes e 4.1 assistências nesta temporada, fornecendo a garra e a defesa que definem este atual elenco dos Knicks. Quando ele disse a JJ Redick em seu podcast que Bridges "não virá para os Knicks", pareceu menos uma brincadeira amigável e mais um desrespeito à base de fãs que o adora.
O Teste de Lealdade
A indignação de Smith não era apenas sobre as palavras; era sobre a ótica. Aqui está Hart, um cara que incorpora a garra deste time dos Knicks, aparentemente se aliando a um rival. Os Nets terminaram a temporada passada com 32-50, perdendo os playoffs completamente. Os Knicks, por sua vez, venceram 50 jogos e chegaram à segunda rodada, forçando os Pacers a seis jogos, apesar de lesões importantes. Há uma clara diferença na trajetória organizacional agora. Para Hart defender Bridges, que supostamente não pressionou por uma troca apesar das dificuldades dos Nets, parece um tapa na cara dos fiéis dos Knicks que abraçaram Hart desde sua aquisição no prazo de trocas em fevereiro de 2023.
A questão é que Bridges é um bom jogador. Ele teve média de 19.6 pontos por jogo no ano passado. Ele é durável, jogando todos os 82 jogos por três temporadas consecutivas. Ele instantaneamente melhoraria a profundidade de alas dos Knicks, especialmente com a saúde de longo prazo de OG Anunoby sendo uma preocupação constante. Mas o contexto importa. Os Knicks estão construindo algo real. Jalen Brunson se tornou um candidato a MVP, marcando jogos de 40 pontos como se fossem lances livres. O papel de Hart é crucial, sua energia é contagiante. Para ele descartar publicamente a ideia de um talento como Bridges se juntar ao *seu* time, simplesmente não parece certo. Mostra uma incompreensão desconcertante do cenário atual da NBA, onde o movimento de jogadores e a construção de equipes são primordiais.
Por que Smith tem razão
O argumento central de Smith era que Hart deveria estar recrutando talentos, não os afastando. E ele está certo. Todo jogador em um time contendente deveria estar pensando em como melhorar o elenco. Imagine se LeBron James tivesse dito a Kyrie Irving para não vir para Cleveland porque eles eram velhos amigos de faculdade com outra pessoa. É ridículo. A lealdade de Hart a Bridges é admirável em nível pessoal, mas profissionalmente, é um erro. Ele é pago $18.1 milhões nesta temporada para ajudar os Knicks a vencer, não para proteger os sentimentos de seus amigos em outros times. Isso não é basquete de liga recreativa. Esta é a NBA, onde cada vantagem competitiva conta.
Minha opinião polêmica? Os comentários de Hart, embora aparentemente inócuos, revelam uma imaturidade sutil que poderia atrapalhar a capacidade dos Knicks de atrair futuras estrelas. Os melhores jogadores querem se juntar a organizações onde todos estão singularmente focados em vencer, não onde as lealdades pessoais podem se sobrepor aos objetivos da equipe.
Prevejo que, apesar do barulho, Bridges permanecerá um Net até o próximo prazo de trocas. E Hart, depois de algumas brincadeiras sérias no vestiário, continuará a jogar com todo o seu coração pelos Knicks, talvez com uma abordagem um pouco mais matizada em relação aos comentários públicos sobre jogadores rivais.