A Ascensão Tardia dos Hawkeyes Encontra o Muro dos Huskers, Novamente
Os fãs de Iowa devem estar sentindo uma dor familiar agora. Eles viram seus Hawkeyes, embalados por uma sequência de três vitórias e parecendo uma ameaça genuína para uma boa classificação no Torneio da NCAA, entrarem na Pinnacle Bank Arena e serem completamente dominados por Nebraska. O placar final, 93-79, nem mesmo conta toda a história de quão desorganizada a equipe de Fran McCaffery parecia, especialmente no segundo tempo. Foi uma imagem espelhada da temporada 2022-23, quando os Huskers os venceram duas vezes, incluindo uma batalha de 66-50 em Lincoln.
Olha, isso não foi uma surpresa chocante. Nebraska tem sido surpreendentemente forte em casa durante toda a temporada, com um recorde de 16-1 lá antes de domingo. Eles derrubaram Wisconsin, Michigan State e Purdue dentro dessas paredes amigas. Keisei Tominaga marcou 28 pontos, acertando 5 de 7 de três pontos, e ele simplesmente desmantelou a defesa perimetral muitas vezes porosa dos Hawkeyes. O problema é que a defesa de Iowa tem sido um problema por semanas. Eles cederam 90 pontos para Michigan State em 7 de fevereiro, e mesmo em sua vitória contra Penn State, os Nittany Lions ainda conseguiram 85. Quando você está contando com um ataque de alta octanagem, você não pode se dar ao luxo de ceder quase 100 pontos a cada duas noites.
**A Pontaria Perdida de Murray**
E onde estava o ataque? Não preste atenção aos 79 pontos. Iowa arremessou 41% do campo e um péssimo 26,9% da linha de três pontos. Tony Perkins, que tem carregado um fardo enorme ultimamente, teve 22 pontos, mas precisou de 21 arremessos para chegar lá. Ele também cometeu seis turnovers. Mas o verdadeiro enigma foi o desempenho de Payton Sandfort e Owen Freeman. Sandfort, que marcou 26 pontos contra Wisconsin em 17 de fevereiro, terminou com discretos 12 pontos em 4 de 13 arremessos. Freeman, um calouro que tem sido uma revelação com sua pontuação consistente, conseguiu apenas dois pontos e saiu por faltas em apenas 17 minutos. Esse tipo de desaparecimento de duas peças-chave é uma receita para o desastre na estrada.
É o seguinte: McCaffery precisa de mais de seus veteranos nesses jogos de alta pressão. Sandfort mostrou que pode pontuar, mas às vezes ele se perde. Os Hawkeyes precisavam que ele se impusesse, especialmente com a defesa dos Huskers desmoronando sobre Perkins. Rienk Mast, de Nebraska, também teve um dia de glória, marcando 18 pontos e pegando 10 rebotes, muitas vezes superando os pivôs de Iowa no garrafão. Iowa foi superado em rebotes por 45-36, o que é simplesmente inaceitável para uma equipe que tenta chegar ao torneio.
Falando sério: Iowa simplesmente não está construído para vitórias fora de casa contra equipes físicas. Eles prosperam em tiroteios na Carver-Hawkeye Arena, onde estão 12-4 nesta temporada, mas longe de casa, suas deficiências defensivas e ocasionais quedas ofensivas são expostas. Esta derrota para Nebraska não é apenas um jogo ruim; parece uma confirmação gritante de seu verdadeiro teto este ano. Eles estão agora com 15-12 no geral e 7-9 na Big Ten, firmemente na bolha.
Eles têm um trecho difícil pela frente com jogos contra Illinois e Northwestern, depois um confronto de rivalidade com Penn State. Se eles não encontrarem algumas respostas defensivas, e rápido, eles estarão assistindo ao March Madness de casa. Direi o seguinte: a menos que Perkins se torne absolutamente nuclear, Iowa não vencerá outro jogo fora de casa nesta temporada.