Hornets em alta, mas Kings ainda reinam no Oeste
O Charlotte Hornets está jogando um dos seus melhores basquetebol no momento, e francamente, é uma visão bem-vinda. Eles acumularam quatro vitórias consecutivas, incluindo uma vitória difícil por 119-110 sobre os Pelicans na segunda-feira, onde Terry Rozier marcou 33 pontos. Esse tipo de impulso, especialmente na reta final da temporada, pode fazer maravilhas por uma equipe que ainda luta por uma vaga no play-in. Eles estão com 37-34, mantendo a 10ª posição, meio jogo à frente dos Wizards.
Mas aqui está a questão sobre a confiança: ela só te leva até certo ponto quando você está enfrentando uma equipe que, no papel, deveria te engolir. O Sacramento Kings chega a Charlotte com um recorde de 19-53, o último lugar na Conferência Oeste. Eles acabaram de ser completamente massacrados pelos Celtics, perdendo por 126-97, e isso foi depois de ceder 153 pontos para os Grizzlies no domingo. Tem sido um período difícil para Sacramento, mas mesmo equipes ruins podem ter um dia de sorte, especialmente quando o adversário fica um pouco confortável demais.
**A Mordida Invisível dos Kings**
Olha, ninguém vai confundir esses Kings com candidatos ao título. Tyrese Haliburton se foi, Buddy Hield se foi, e embora Domantas Sabonis seja um talento legítimo, com média de 18,9 pontos e 12,3 rebotes desde que veio de Indiana, ele não pode fazer tudo sozinho. Eles perderam sete dos últimos oito jogos. O recorde fora de casa é um desanimador 7-28. Todos os sinais apontam para uma vitória esmagadora de Charlotte, certo? É o que Vegas diria, de qualquer forma.
Mas eu já vi esse filme antes. Os Hornets, apesar de seus lampejos de brilhantismo, são propensos a deixar equipes inferiores por perto. Lembrem-se da derrota na prorrogação dupla para os Pistons em dezembro, ou da derrota por 116-106 para o Magic no início de fevereiro? Esses foram jogos que eles absolutamente deveriam ter vencido, jogos que os teriam colocado muito mais acima da 10ª posição agora. LaMelo Ball tem sido fantástico, distribuindo 7,3 assistências por jogo, e Miles Bridges deu um grande salto, marcando 20,0 pontos por noite. Mas a consistência, especialmente defensivamente, tem sido o seu calcanhar de Aquiles. Eles cedem 114,7 pontos por jogo, o 27º na liga. Esse não é um número de campeão.
**A Pressão do Play-In de Charlotte**
Este não é apenas mais um jogo da temporada regular para Charlotte. Cada posse de bola importa agora. Eles têm os Wizards e os Knicks respirando em seus pescoços. Perder um jogo para uma equipe como os Kings, especialmente em casa, seria um golpe que poderia atrapalhar todo o bom trabalho que eles fizeram durante essa sequência de vitórias. Seu ataque, que ocupa o 5º lugar na liga com 114,6 pontos por jogo, precisa aparecer desde o início e não deixar Sacramento encontrar nenhum ritmo.
Aqui está a minha previsão: os Hornets vão ter mais dificuldades do que as pessoas pensam contra Sacramento. Eles vão abrir uma vantagem rápida, depois relaxar, deixar os Kings por perto até o quarto período, e será um jogo apertado. Acho que Charlotte vai vencer, mas não será a vitória confortável que todos esperam. Sabonis terá uma grande noite, provavelmente marcando 25 pontos e 15 rebotes, e fará os Hornets trabalharem por cada cesta.
No final das contas, Charlotte precisa desta vitória para solidificar sua posição no play-in. Eles não podem se dar ao luxo de tropeçar contra os lanternas da liga. Prevejo uma vitória difícil por 108-105 para os Hornets, mas será muito mais apertado do que o confortável.