A Ascensão dos Hornets é Real, Mas Não Os Coroe Ainda
Olha, eu entendo. O Charlotte Hornets tem sido divertido de assistir. Eles conseguiram oito vitórias nos últimos 11 jogos, incluindo uma corajosa vitória por 110-98 sobre os Grizzlies na segunda-feira, onde Miles Bridges marcou 27 pontos. Terry Rozier está jogando de forma espetacular, com média de 23,8 pontos e 5,2 assistências desde o All-Star break. Mas vamos com calma na ideia de que eles são de repente uma garantia para algo mais do que o play-in.
O jogo de hoje à noite contra os Knicks é um verdadeiro teste. New York, vencedor de seis jogos consecutivos, está jogando uma defesa sufocante, mantendo os adversários abaixo de 100 pontos em quatro dessas vitórias. Jalen Brunson tem sido uma força absoluta, marcando 30 pontos ou mais em cinco de seus últimos seis jogos. Este não é o mesmo time dos Knicks que Charlotte venceu por 129-128 em 29 de outubro. Aquela era uma era diferente, uma vibração diferente.
O Cenário do Play-In Está Lotado
Na manhã de quarta-feira, os Hornets estavam em 10º lugar no Leste, um jogo e meio atrás do Atlanta Hawks pelo 9º lugar. Eles também estão apenas dois jogos à frente do Brooklyn Nets, que estão em 11º lugar, respirando em seu pescoço. O Leste é uma bagunça do 6º ao 12º lugar, e cada jogo importa. A tabela de Charlotte também não é exatamente um passeio no parque. Depois dos Knicks, eles têm os Warriors, Celtics e Suns em rápida sucessão. Essa é uma sequência brutal para um time jovem que ainda está tentando se firmar contra a concorrência de alto nível.
A questão é que o net rating dos Hornets ainda é de -4,2, o que os coloca em 22º lugar na liga. Isso é um grande indicador de que, embora tenham tido alguns bons momentos, eles não estão dominando consistentemente. Sua defesa, apesar de algumas melhorias recentes, ainda cede 118,2 pontos por jogo, empatado em 24º lugar na NBA. Você não pode simplesmente superar todos nos playoffs, ou mesmo no torneio de play-in. Os times se apertam. As posses se tornam mais valiosas.
Sonhos da Loteria do Draft Desaparecem
Embora a corrida pelos playoffs seja emocionante, também significa que os Hornets estão se afastando de uma escolha de loteria privilegiada. Antes dessa recente ascensão, eles estavam firmemente na discussão por uma escolha protegida entre os cinco primeiros. Agora, eles estão atualmente projetados para escolher em 12º lugar geral. Essa é uma queda significativa quando você considera o topo desta classe de draft, particularmente com jogadores como Alex Sarr e Zaccharie Risacher parecendo potenciais pilares da franquia.
E sejamos realistas, este elenco ainda precisa de outra grande peça. LaMelo Ball é ótimo, mas está afastado desde 26 de janeiro com uma lesão no tornozelo. Brandon Miller mostrou lampejos, mas é um novato. Você precisa de mais do que lampejos para competir. Subir no draft custa ativos, e os Hornets não têm muitas peças dispensáveis sem desmantelar seu núcleo atual. É um equilíbrio delicado entre competir agora e construir para o futuro, e no momento, eles não estão fazendo nenhum dos dois excepcionalmente bem.
Minha opinião ousada? Os Hornets chegarão ao torneio de play-in, mas não vencerão um único jogo. Eles serão eliminados por um time mais experiente, expondo suas vulnerabilidades defensivas e a falta de um ataque consistente em meia quadra.