A fase quente de Houston não vai esfriar a corrida do Heat para os playoffs
O Miami Heat está mancando em Houston, com três derrotas consecutivas, e de repente aquela confortável almofada de playoffs parece muito mais um pneu furado. Eles estão com 38-32, segurando a oitava posição no Leste por um fio, e uma viagem para enfrentar os Rockets (42-27) dificilmente é o bálsamo que eles precisam. Falando sério: este não é o mesmo time de Houston que começou a temporada parecendo um candidato à loteria. Este é um time em uma missão, subindo na classificação da Conferência Oeste.
A questão é que a queda de Miami não é apenas má sorte. Tem sido uma falha coletiva. Eles perderam por 107-104 para os Sixers na segunda-feira, e depois foram massacrados por 109-90 pelos Cavaliers duas noites depois. Aquela derrota para Philadelphia doeu, vindo depois que Miami havia se recuperado de um déficit de 17 pontos. Jimmy Butler fez 20 pontos, mas não foi o suficiente. A defesa, geralmente seu cartão de visitas, tem sido irregular. Eles cederam 109 pontos para um time de Cleveland sem Donovan Mitchell e Max Strus. Isso simplesmente não é basquete do Heat.
**A Ascensão Inesperada de Houston**
Olha, os Rockets são um problema. Eles venceram sete dos últimos dez jogos, incluindo uma vitória convincente por 127-117 sobre os Suns na semana passada, onde Alperen Şengün marcou 25 pontos e 11 rebotes. Şengün se tornou discretamente um dos jovens pivôs mais empolgantes da liga, com médias de 21,1 pontos e 9,3 rebotes na temporada. Ele é um problema no garrafão, um passador criativo e tem um talento para ir à linha de lance livre. Houston também está recebendo grandes contribuições de Jalen Green, que finalmente está começando a parecer a alta escolha de draft que ele foi. Ele fez 26 pontos contra os Wizards na quarta-feira, levando os Rockets a uma vitória por 137-114.
E não é só o ataque. A defesa de Houston, sob o comando de Ime Udoka, tem sido sufocante às vezes. Eles seguraram os Blazers em 92 pontos em 13 de março, e os Spurs em 101 pontos em seu último confronto. Eles são físicos, contestam arremessos e dificultam a vida. Este não é o grupo jovem e indisciplinado do ano passado. Este é um time que acredita que pode fazer barulho no Oeste. Francamente, eles estão jogando com dinheiro da casa, superando todas as expectativas da pré-temporada.
**O Caminho do Heat Pela Frente**
Aqui está o problema: Miami precisa sair dessa. Eles ainda são um adversário difícil, um time veterano com um pedigree de campeonato. Butler, Bam Adebayo e Tyler Herro (quando saudável) ainda podem carregá-los. Mas Herro tem estado dentro e fora da escalação com problemas no pé, tendo jogado pela última vez em 10 de março contra os Wizards, e sua ausência prejudica significativamente seu poder ofensivo. Eles estão com 12-19 na estrada nesta temporada, um contraste gritante com seu recorde de 26-13 em casa. Isso é uma preocupação quando você está lutando por uma posição nos playoffs.
Não se trata apenas de um jogo contra Houston. Trata-se de impulso, de reencontrar sua identidade antes que o torneio de play-in se torne uma ameaça séria. Erik Spoelstra é um dos melhores treinadores da liga, e se alguém pode consertar o navio, é ele. Mas nem ele pode fazer os arremessos caírem ou evitar falhas defensivas. O Heat tem apenas 12 jogos restantes em sua programação após este confronto com Houston, e eles não podem se dar ao luxo de desperdiçar mais oportunidades.
Previsão ousada: Miami consegue a vitória em Houston, puramente por desespero. Butler assume no quarto período, marcando 15 pontos, e o Heat vence por 108-105.