O Assunto Inacabado de Iowa State: Por Que Esta Temporada Parece Diferente
Ames sempre foi um lugar difícil de jogar, especialmente para os visitantes do Hilton Coliseum. Mas este ano, algo mudou com o time de basquete feminino de Iowa State. Na temporada passada, os Cyclones terminaram com um recorde de 21-12, um registro respeitável que incluiu uma viagem ao Torneio da NCAA. Eles foram eliminados na primeira rodada por Maryland, 92-61, um final bastante brutal para o que foi uma campanha sólida. Deixou um gosto, um gosto amargo, e você podia perceber que as jogadoras que retornavam não iriam esquecer.
Não se trata mais apenas de chegar ao torneio. Trata-se de fazer barulho quando chegarem lá. A grande questão, é claro, girava em torno de substituir Ashley Joens, a maior pontuadora de todos os tempos do programa com 3.060 pontos. Isso não é um pedido pequeno. Joens carregou um fardo enorme, com média de 21,6 pontos e 9,7 rebotes em sua última temporada. Todos se perguntavam como eles preencheriam esse vazio. Acontece que eles estão fazendo isso por comitê, e muito mais.
A ascensão de Audi Crooks tem sido nada menos que espetacular. A pivô caloura de Algona, Iowa, dominou completamente o garrafão. Ela está com média de 18,6 pontos e 7,6 rebotes por jogo, com um incrível aproveitamento de 68,6% nos arremessos de quadra em 29 jogos. Crooks marcou 25 pontos e pegou 10 rebotes contra Oklahoma em 26 de fevereiro, mostrando sua capacidade de dominar contra adversários de alto nível da Big 12. E ela não está sozinha. Emily Ryan, a armadora sênior, é o motor que faz tudo funcionar. Ryan lidera o time com 6,8 assistências por jogo e tem uma incrível relação de 3,5 assistências para turnovers, uma das melhores do país. Ela é a mão firme, aquela que acalma tudo quando as coisas ficam frenéticas.
**A Vantagem de Jogar em Casa do Hilton Ainda Reina Suprema**
O sucesso de Iowa State em casa tem sido constante. Eles terminaram a temporada regular de 2023-24 com um recorde de 13-3 dentro do Hilton, incluindo grandes vitórias sobre Kansas State (76-64 em 24 de janeiro) e Oklahoma (85-68). Isso não se trata apenas de apoio dos fãs; trata-se de uma cultura. O técnico Bill Fennelly, em sua 29ª temporada, construiu um programa que entende como vencer em sua própria quadra. Os adversários consistentemente falam sobre a atmosfera, o barulho, a pura dificuldade de executar jogadas quando 14.000 Cyclones estão gritando a cada posse de bola.
Mas aqui está a questão: as vitórias fora de casa ainda parecem ouro. Este ano, Iowa State conquistou algumas vitórias cruciais, como vencer Oklahoma State por 74-68 em Stillwater em 10 de fevereiro. Esses são os tipos de vitórias que constroem confiança e preparam uma equipe para os rigores de março. A armadora caloura Addy Brown também tem sido uma revelação, contribuindo com 7,1 pontos e 5,2 rebotes por jogo. Ela acertou alguns arremessos importantes, mostrando uma compostura além de sua idade. O ataque equilibrado, com quatro jogadoras com média de dois dígitos e seis jogadoras com média de mais de sete pontos, as torna difíceis de serem marcadas. Você não pode se concentrar apenas em uma ou duas jogadoras.
Minha aposta? Este time de Iowa State está voando sob o radar como um legítimo candidato ao Sweet Sixteen. Todos estão focados em South Carolina, LSU e os suspeitos de sempre. Mas os Cyclones têm um jogo potente de dentro para fora, um jogo de armação de elite de Ryan e o tipo de fenômeno calouro em Crooks que pode absolutamente destruir uma chave. Eles são feitos para o jogo do torneio.
O Torneio Big 12 será um verdadeiro teste, um campo de provas. Eles terminaram empatados em segundo lugar na classificação da temporada regular com um recorde de 12-6 na conferência, um desempenho sólido em uma liga brutal. Se eles conseguirem uma corrida profunda lá, isso só alimentará seu fogo. Espere que eles joguem com uma atitude de "chip on their shoulder", lembrando-se daquele jogo contra Maryland em março passado.
Esta não é apenas mais uma temporada s��lida de Iowa State. Esta parece diferente. Eles têm o talento, o treinamento e, o mais importante, a fome. Estou dizendo agora: Iowa State chega ao Sweet Sixteen.