OKC-Boston é para valer, ou apenas uma provocação da temporada regular?

A longa jornada da temporada da NBA oferece algumas noites que parecem diferentes. Na noite de terça-feira, quando o Oklahoma City Thunder chegou a Boston para enfrentar os Celtics, foi uma delas. Duas equipes, ambas no topo de suas respectivas conferências, ambas repletas de jovens talentos e astúcia veterana. Os Celtics acabaram vencendo por 135 a 100, uma declaração bastante convincente em sua quadra, mas não se deixe enganar totalmente pelo placar final. Este foi um jogo de medição, mesmo que uma equipe tenha acabado parecendo um pouco mais alta.

O ataque de Boston, como costuma acontecer, funcionou desde o início. Jayson Tatum marcou 24 pontos, pegou 5 rebotes e distribuiu 3 assistências. Jaylen Brown adicionou 23 pontos com arremessos eficientes. Eles acertaram 21 de 47 tentativas de três pontos, um escaldante 44,7%. Esse tipo de aproveitamento abre quase qualquer defesa. Os Celtics melhoraram para 60-16, ainda confortavelmente o melhor recorde da liga. Seu net rating de +11,8 é simplesmente absurdo, três pontos completos acima da segunda melhor equipe. Eles parecem ser favoritos às Finais da NBA.

O choque de realidade do OKC em Beantown

Para o Thunder, esta foi uma noite difícil. Shai Gilgeous-Alexander, seu candidato a MVP, conseguiu 17 pontos em 7 de 17 arremessos, bem abaixo de sua média de temporada de 30,3 pontos. Josh Giddey teve 17 pontos e 6 assistências, mas o Thunder como um todo acertou apenas 40,9% dos arremessos de quadra. Eles caíram para 52-24, ainda em segundo lugar na Conferência Oeste, mas esta derrota destacou uma vulnerabilidade potencial: tamanho e experiência. Chet Holmgren, apesar de todo o seu talento, ainda é um novato. Ele terminou com 11 pontos e 7 rebotes, mas teve dificuldades contra o garrafão dos Celtics, formado por Kristaps Porzingis e Al Horford. Este foi um jogo em que a juventude do Thunder se mostrou contra uma equipe mais experiente e fisicamente imponente.

A questão é que o Thunder ainda está adiantado em relação ao cronograma. Ninguém esperava que eles fossem um dos dois primeiros colocados no Oeste este ano. Sua defesa tem sido sufocante, ocupando o terceiro lugar na liga em rating defensivo, com 111,4. E SGA deu outro salto, consolidando-se como um verdadeiro superstar. Mas o basquete dos playoffs é diferente. O jogo desacelera, a fisicalidade aumenta e cada posse de bola importa. Boston já esteve lá, já fez isso, com duas aparições nas Finais nos últimos sete anos. O OKC não passou da primeira rodada desde 2016. Isso importa.

O cenário dos playoffs se aperta, a loteria do Draft se aproxima

A derrota em Boston não derrubou o Thunder na classificação, mas a corrida da Conferência Oeste ainda está incrivelmente apertada. O Minnesota Timberwolves também está com 52-24, mantendo o desempate sobre o OKC. O Denver Nuggets, com 53-23, está apenas um jogo à frente. Cada jogo na reta final será crucial para a vantagem de jogar em casa. No Leste, os Celtics praticamente garantiram a primeira posição. O Milwaukee Bucks, com 47-29, ainda está lutando para manter a segunda posição contra o crescente New York Knicks (45-31).

Enquanto isso, na parte de baixo, o cenário da loteria do draft começa a se solidificar. O Detroit Pistons, com um péssimo recorde de 12-64, está garantido com as melhores chances para a escolha número 1. O Washington Wizards (15-62) e o San Antonio Spurs (18-58) não estão muito atrás. Para essas equipes, a temporada regular tem sido sobre desenvolver jovens talentos e esperar por alguma sorte na loteria em maio.

Minha opinião? Embora os Celtics sejam claramente a melhor equipe no momento e tenham provado isso na terça-feira, descartar o Thunder seria tolice. Dito isso, não vejo isso como uma prévia das Finais. Boston tem muito poder de fogo e experiência. O OKC ainda precisa de mais um ano, talvez mais uma peça. Eles serão um adversário difícil no Oeste, possivelmente até chegarão às Finais da Conferência. Mas um campeonato este ano? Não contra uma equipe como Boston. Os Celtics vencerão o título da NBA nesta temporada, batendo os Nuggets em seis jogos.