Jokic Simplesmente Não Ligou: Nuggets Sonolentos em Toronto

Aquilo foi… um jogo de basquete. Os Nuggets chegaram a Toronto na noite de segunda-feira e fizeram o suficiente para vencer os Raptors por 114 a 103. Mas sejamos realistas, parecia que Nikola Jokic tinha uma reserva para jantar que ele estava tentando cumprir. Ele conseguiu um triplo-duplo — 35 pontos, 17 rebotes, 12 assistências — seu 20º da temporada. Ainda assim, nunca pareceu que ele estava jogando com força total. Ele simplesmente deslizou pela partida, escolhendo seus pontos, fazendo passes absurdos e, geralmente, fazendo parecer muito fácil contra um time dos Raptors que ainda está descobrindo quem são.

A questão é que os Raptors realmente mantiveram a competitividade por um tempo. Eles até lideraram por cinco pontos no final do primeiro quarto, impulsionados pelas infiltrações agressivas de RJ Barrett. Barrett terminou com 26 pontos, acertando 11 de seus 20 arremessos. Immanuel Quickley adicionou 24 pontos e nove assistências, mostrando aquela ofensiva instantânea que esperamos dele desde a troca. Toronto arremessou 46,8% do campo, o que não é terrível contra um time com calibre de campeonato. Mas eles cometeram 15 turnovers, resultando em 24 pontos para Denver. Você simplesmente não pode dar a um time como os Nuggets tantas posses extras.

**O Vazio de Scottie Barnes**

Pascal Siakam não está mais por perto, e agora Scottie Barnes está fora com uma fratura na mão. Os Raptors estão sem seu motor. Gary Trent Jr. e Bruce Brown combinaram para apenas 11 pontos em 4 de 13 arremessos. Sem Barnes iniciando a ofensiva e criando jogadas, as jogadas de meia quadra dos Raptors frequentemente se transformavam em heroísmos de isolamento, principalmente de Barrett e Quickley. Eles são bons jogadores, sem dúvida, mas contra uma defesa disciplinada como a de Denver, não é sustentável. A bola simplesmente parava de se mover com muita frequência, e o fluxo ofensivo parecia desarticulado após os primeiros minutos.

Denver, enquanto isso, continuou fazendo as coisas de Denver. Jamal Murray adicionou 26 pontos e seis assistências, acertando alguns arremessos difíceis sempre que os Raptors ameaçavam tornar o jogo real. Michael Porter Jr. ficou um pouco quieto com apenas 11 pontos, mas ele fez sua presença sentir nos rebotes, pegando oito. Os Nuggets nunca entraram em pânico, mesmo quando Toronto reduziu a liderança para sete pontos no início do quarto período. Eles simplesmente ligaram um interruptor, conseguiram algumas cestas fáceis e aumentaram a margem de volta para dois dígitos. Essa é a marca de um time verdadeiramente grande, mesmo em uma noite ruim. Eles sabem como fechar o jogo.

Olha, este time dos Raptors é um trabalho em andamento. Darko Rajaković está tentando integrar novas peças e estabelecer uma nova identidade. Perder Barnes por um período prolongado é um golpe maciço, especialmente quando eles estavam começando a construir alguma química. Eles estão com 23-40 na temporada e atualmente ocupam o 12º lugar na Conferência Leste. Os playoffs são um sonho distante.

Aqui está minha opinião quente: Os Raptors estão melhor perdendo o máximo de jogos possível daqui para frente. Consiga uma escolha protegida entre os seis primeiros, adicione outro talento de alto potencial e comprometa-se totalmente com a reconstrução em torno de Barnes, Barrett e Quickley. Tentar entrar no play-in apenas lhes daria uma saída sem sentido na primeira rodada e uma escolha de draft pior. Abrace o tank.

Minha previsão ousada: Até o All-Star break da próxima temporada, os Raptors terão o núcleo jovem mais emocionante da Conferência Leste, mas não será o suficiente para torná-los um verdadeiro candidato até 2026.