Jokic Faz 35 Triplos-Duplos Parecer Fácil, Mas o Verdadeiro Teste de Denver Está Chegando

Nikola Jokic é simplesmente diferente. Todos nós já sabemos disso, certo? Na noite de domingo contra os Blazers, ele casualmente registrou seu 35º triplo-duplo da temporada. Trinta e cinco. Esse é um número que costumava ser uma conquista de carreira para alguns Hall da Fama, e Jokic os acumula como se fosse terça-feira. Ele teve 22 pontos, 10 rebotes e 12 assistências enquanto os Nuggets atropelaram Portland por 128-112. Pareceu mais uma noite de trabalho para o atual MVP.

Jamal Murray igualou Jokic com 22 pontos, escolhendo seus momentos e parecendo mais com o jogador que vimos na bolha. É um bom sinal para Denver quando ele é agressivo. Peyton Watson também retornou, o que é um bom impulso para a profundidade do banco deles na reta final. Mas sejamos realistas, os Blazers não são exatamente um parâmetro agora. Anfernee Simons marcou 26 para Portland, e Scoot Henderson teve 24, mas eles estão jogando por escolhas de draft, não por posicionamento nos playoffs. Os Nuggets estão com 52-23 e confortavelmente no topo da Conferência Oeste.

A questão é a seguinte: a brilhantismo individual de Jokic é quase dada como certa a esta altura. Ele está com médias de 26,4 pontos, 12,3 rebotes e 9,0 assistências. São números de videogame, francamente. Ele é um candidato certo para seu terceiro MVP em quatro temporadas. Mas a conversa em torno de Denver muitas vezes muda de "quão incrível é Jokic?" para "este time pode realmente ganhar outro título?". E é aí que a verdadeira conversa precisa estar.

**O Caminho à Frente para os Campeões**

Olha, os Nuggets são uma máquina quando estão focados. Eles venceram os Suns por 119-111 em dezembro, mostrando sua capacidade de lidar com outros contendores. Mas também houve tropeços. Eles perderam para Orlando por 122-120 em novembro, e foram completamente dominados pelos Mavericks por 127-112 há poucas semanas. Esses são os tipos de jogos que fazem você se perguntar se eles têm o mesmo instinto assassino que mostraram na primavera passada.

Eles ainda mantêm uma liderança confortável no Oeste, com uma vantagem de 2,5 jogos sobre o Minnesota Timberwolves, que tem sido surpreendentemente resiliente durante todo o ano. Eles também estão 3,0 jogos à frente do Oklahoma City Thunder. O calendário final de Denver também não é fácil. Eles têm confrontos contra os Clippers, os Timberwolves e os Grizzlies ainda na agenda. Não serão jogos fáceis.

Minha opinião ousada? Por mais que Jokic seja ótimo, o destino dos Nuggets repousa diretamente nos ombros de Michael Porter Jr. e Aaron Gordon. Murray é importante, sem dúvida, mas se Porter não estiver acertando consistentemente seus arremessos de três pontos – ele acertou 4 de 8 de três pontos contra os Blazers, o que é ótimo – e Gordon não estiver trazendo aquela intensidade defensiva todas as noites, este time é vulnerável. Eles precisam de mais do que apenas Jokic para ser extraordinário. Eles precisam que essas peças complementares sejam *ótimas*, não apenas boas.

Jokic continuará a acumular triplos-duplos. Ele provavelmente chegará a 40 antes do final da temporada regular. Mas a verdadeira história para Denver não é mais sobre estatísticas individuais. É sobre repetir o feito. E isso é uma fera completamente diferente.

Eu prevejo que o Denver Nuggets voltará às Finais da Conferência Oeste, mas enfrentará um desafio muito mais difícil desta vez, perdendo em sete jogos para um time do Phoenix Suns totalmente saudável.