A Última Cartada de Juwan Howard: O Michigan Basketball Pode Evitar o Abismo?

Parece que faz uma eternidade, mas os Michigan Wolverines de Juwan Howard realmente venceram o título da temporada regular da Big Ten em 2021, com um recorde de 14-3 na conferência. Eles seguiram com uma campanha até o Elite Eight. Avançando para agora, o programa está em espiral. A temporada 2023-24 foi um desastre absoluto, terminando com 8-24 no geral e em último lugar na Big Ten com 3-17. Esse é o pior recorde desde 1966-67, e aquela equipe jogou metade dos jogos. Você não tropeça nesse tipo de futilidade.

A questão é que os problemas começaram a aparecer mesmo antes desta última temporada. Em 2022-23, eles tiveram 18-16, perdendo o Torneio da NCAA pela primeira vez em sete anos. Hunter Dickinson, que carregava grande parte da carga ofensiva, foi transferido para Kansas após aquela temporada. Isso é uma enorme perda de talento e, francamente, os substitutos não deram certo. A construção do elenco tem sido desconcertante. Você olha para a classe de recrutamento de 2024, e ela está classificada em 15º nacionalmente pela 247Sports, o que parece bom até você perceber quantos jogadores importantes eles perderam, ou quanta rotatividade de elenco acontece anualmente no portal de transferências.

**A Espada de Dois Gumes do Portal de Transferências**

Michigan foi duramente atingido pelo portal, e eles não têm sido exatamente reis em trazer jogadores que fazem a diferença. Após o pesadelo de 8-24, quatro jogadores entraram no portal: Tarris Reed Jr., Doug McDaniel, Youssef Khayat e Ian Burns. McDaniel foi uma perda significativa, com média de 10,3 pontos e 3,6 assistências como calouro. Como você se recupera de perder seu armador titular e segundo maior pontuador justamente quando precisa de estabilidade? Você não se recupera, não facilmente de qualquer forma.

E quem eles trouxeram? Tre White de Louisville, um ala que marcou 12,3 pontos e 5,9 rebotes no ano passado por um time ruim dos Cardinals. Vladislav Goldin, um pivô de 2,13m da FAU, teve média de 15,7 pontos e 6,9 rebotes. São adições sólidas, claro, mas não são jogadores que mudam o programa por si só. Goldin é uma boa aquisição, mas ele pode realmente ancorar uma defesa da Big Ten como Dickinson fez, ou até mesmo fornecer o mesmo poder ofensivo? Estou cético. Este elenco ainda parece uma coleção de peças, não uma unidade coesa pronta para competir com times como Purdue ou até mesmo um Nebraska ressurgente.

Aqui está a minha opinião: Juwan Howard não vai passar da temporada 2024-25 se Michigan perder o Torneio da NCAA novamente. A boa vontade de seus dias de jogador e daquele título da Big Ten de 2021 evaporou. A torcida está inquieta, e o diretor atlético Warde Manuel só pode esperar por tanto tempo. A imagem de uma temporada de 8-24 é simplesmente muito condenatória.

Olha, as mudanças na comissão técnica também não inspiraram confiança. Saddi Washington e Phil Martelli, ambos assistentes de longa data, foram dispensados. Howard trouxe o pai de Will Tschetter, Brian Tschetter, como diretor de operações de basquete. Nepotismo nem sempre é uma coisa ruim, mas levanta suspeitas quando o programa está em tal desordem. A equipe precisa de um choque, uma nova visão, não mais do mesmo.

A programação para o próximo ano também não será perdoável. A Big Ten é sempre uma batalha, e com equipes como Purdue retornando Zach Edey e Illinois se reforçando, Michigan enfrenta uma batalha difícil. Eles abrem com uma exibição contra Grand Valley State em 28 de outubro, mas os verdadeiros testes vêm rapidamente. Howard pode motivar um novo grupo de transferências e jogadores restantes para de alguma forma se unir e fazer uma corrida? É uma tarefa monumental.

Minha previsão ousada: Michigan não terminará acima do 10º lugar na Big Ten na próxima temporada.