Olha, os Knicks estão jogando o seu melhor basquete em anos. Jalen Brunson é um monstro absoluto, marcando 35 pontos contra os Hawks na terça-feira e liderando a carga. Eles venceram sete jogos seguidos, elevando seu recorde para 42-28, o que é bom para a quarta posição no Leste. O Madison Square Garden está vibrando novamente, e até os fãs mais cínicos dos Knicks estão começando a acreditar.
Mas então você ouve Stephen A. Smith, e um pouco daquele velho pavor volta. Ele está falando sobre o Detroit Pistons, e sim, isso dói. Nova York jogou contra Detroit duas vezes durante esta sequência de vitórias. Eles venceram os Pistons por 113-111 em 26 de fevereiro, um jogo que foi até o fim. Depois, em 18 de março, eles venceram por 124-99, uma margem mais confortável, mas ainda assim. Os Pistons, pelo amor de Deus, estão com 12-58. Eles foram o pior time da liga durante toda a temporada, e vencê-los por uma cesta, ou mesmo por 25, não é exatamente uma declaração de campeonato.
A questão é que Stephen A. não está errado sobre a tabela. Claro, eles venceram os Kings por 98-91 em 16 de março, e Sacramento é um time de playoffs no Oeste. E derrotar os Warriors por 119-112 em 18 de março foi impressionante, mesmo com Golden State lutando por consistência. Mas olhe para o resto desta sequência de sete jogos: Pistons duas vezes, Hawks, Blazers, 76ers. Os Hawks estão abaixo de .500. Os Blazers são um time de loteria. Os Sixers estão sem Joel Embiid e vêm mancando.
Falando sério: esta sequência parece ótima no papel, mas a competição não tem sido exatamente uma fila de assassinos. Os Knicks têm se deliciado com alguns adversários mais fracos ou times sem jogadores-chave. É o que bons times fazem, claro, mas também faz você se perguntar o que acontece quando eles enfrentam um candidato totalmente carregado. Eles desperdiçaram uma vantagem de 17 pontos contra os Nuggets em 25 de janeiro, perdendo por 113-100. Esse é o tipo de jogo que realmente testa a coragem de um time.
Jalen Brunson ascendeu ao estrelato. Ele está com médias de 27,6 pontos e 6,5 assistências nesta temporada, e tem sido ainda melhor durante esta sequência. Ele marcou 45 pontos contra os Blazers em 14 de março. Ele está carregando este time, sem dúvida. Donte DiVincenzo tem sido impecável nos arremessos de três, acertando 50% de longe nos últimos cinco jogos. Isaiah Hartenstein está pegando 8,5 rebotes por noite. Todos estão se superando.
Mas este grupo, mesmo com OG Anunoby de volta e saudável, pode realmente competir com os Bostons e Milwaukees do mundo? O impacto defensivo de Anunoby é enorme, mas ele não é um pontuador principal. A lesão de Julius Randle forçou outros a expandir seus papéis, o que é bom para o desenvolvimento, mas também significa menos profundidade. Minha opinião ousada? Os Knicks ainda estão a uma legítima segunda opção de pontuação de serem uma verdadeira ameaça às Finais. Brunson é fenomenal, mas ele precisa de mais ajuda consistente contra defesas de alto nível em uma série de sete jogos.
A tabela restante fica mais difícil. Eles ainda têm que jogar contra os Celtics duas vezes, o Heat e os Bucks. Esses são os jogos que realmente nos dirão algo sobre este time dos Knicks. Eles podem estender esta sequência contra verdadeiros candidatos? Eles podem provar que Stephen A. está errado e mostrar que são mais do que apenas valentões de pista plana?
Eu estou dizendo que os Knicks vão bater em uma parede contra Boston na próxima semana, perdendo por dois dígitos.