Knicks Lutam e Conquistam uma Vitória Difícil Sobre os Pelicans

A multidão do Garden estava vibrando. Na noite de segunda-feira, 25 de março, o New York Knicks conquistou uma vitória difícil por 112-106 sobre o New Orleans Pelicans, uma vitória que parecia mais uma briga de rua do que um jogo de basquete. Jalen Brunson, recém-saído de uma explosão de 61 pontos duas noites antes contra os Spurs, liderou a carga com 24 pontos e 5 assistências, relativamente modestos, mas incrivelmente eficientes. Ele acertou 9 de 23 arremessos de quadra, mas suas cestas decisivas no quarto período fizeram a diferença.

Falando sério: este time dos Knicks prospera no caos. Eles não são bonitos, nem sempre arremessam bem, mas jogam com uma intensidade contagiante. Os Pelicans, apesar de um grande esforço de Zion Williamson, que marcou 34 pontos em 12 de 20 arremessos, simplesmente não conseguiram igualar essa garra no final do jogo. Williamson também adicionou 9 rebotes e 5 assistências, mostrando seu jogo completo. CJ McCollum contribuiu com 23 pontos para New Orleans, mas seus 4 de 12 arremessos de três pontos não foram suficientes para mudar o ímpeto.

Os Detalhes Sujos

Este jogo não foi sobre enterradas espetaculares; foi sobre defesas sólidas e jogadas de garra. Os Knicks forçaram 17 turnovers dos Pelicans, convertendo-os em 22 pontos. Isso é basquete vitorioso. Donte DiVincenzo, que tem sido discretamente brilhante nesta temporada, adicionou 21 pontos para Nova York, incluindo alguns arremessos de três pontos oportunos que mantiveram os Pelicans à distância. Ele acertou 5 de suas 12 tentativas de longa distância. Isaiah Hartenstein, titular no pivô, pegou 10 rebotes e bloqueou 2 arremessos, ancorando a defesa interior contra as poderosas investidas de Williamson.

O banco de Nova York superou os reservas de New Orleans por 34-21, uma margem significativa em um jogo apertado. Miles McBride foi uma faísca vinda do banco, marcando 11 pontos em apenas 19 minutos, acertando 3 de 4 arremessos de três pontos. Sua energia era palpável. Os Pelicans, por outro lado, obtiveram apenas 12 pontos de seu ala titular, Herbert Jones, que arremessou um decepcionante 4 de 10. Esse tipo de disparidade na produção do banco é frequentemente a diferença entre bons times e grandes times.

Uma História de Dois Tempos

Os Pelicans chegaram a liderar por até 14 pontos no primeiro tempo, acelerando o ritmo e conseguindo arremessos fáceis. Eles arremessaram 53% de quadra nos dois primeiros quartos. Williamson estava chegando à cesta à vontade, marcando 18 pontos antes do intervalo. Mas os Knicks, como costumam fazer, intensificaram a defesa após o intervalo. Eles limitaram New Orleans a apenas 41% de arremessos no segundo tempo. Isso é um ajuste de treinador, e Tom Thibodeau merece crédito por isso.

É o seguinte: as pessoas falarão sobre a pontuação de Brunson, e com razão, mas a verdadeira história deste time dos Knicks é sua dureza coletiva. Eles não têm um segundo superastro agora, não com Julius Randle ainda afastado com uma lesão no ombro desde 27 de janeiro. No entanto, eles estão em quarto lugar na Conferência Leste com um recorde de 44-28. Minha opinião ousada? Este time dos Knicks, mesmo sem Randle, é mais perigoso em uma série de playoffs do que muitos elencos totalmente saudáveis, porque eles simplesmente se recusam a desistir.

Os Pelicans, agora com 43-29, mostraram lampejos de brilhantismo, mas sua incapacidade de fechar jogos contra a concorrência de ponta continua sendo uma preocupação. Eles desperdiçaram uma vantagem de dois dígitos contra os Knicks, assim como fizeram contra o Thunder no início da temporada. Até que aprendam a finalizar consistentemente, eles continuarão sendo um bom time, não um grande time.

Os Knicks chegarão às Finais da Conferência Leste.