A Bomba de Knueppel: Hornets Desencarrilam o Expresso dos Playoffs dos Knicks
Olha, ninguém esperava por isso. Não depois que os Knicks emplacaram sete vitórias consecutivas, parecendo a equipe mais perigosa da Conferência Leste, tirando Boston. Eles estavam jogando com confiança, Jalen Brunson estava imparável, e o Madison Square Garden estava vibrando. Então Kon Knueppel chegou à cidade e marcou 26 pontos, incluindo seis bombas de três pontos, e de repente aquela sequência de sete vitórias foi para o espaço. O Charlotte Hornets, uma equipe que tem lutado por consistência durante todo o ano, conseguiu uma vitória impressionante por 114-103 na noite de quinta-feira.
A questão é que Knueppel não apenas marcou. Ele fez história. Aqueles seis arremessos de três pontos o fizeram ultrapassar a marca de 250 arremessos de três pontos na temporada, tornando-o o jogador mais jovem a atingir essa marca. Pense nisso por um segundo. Estamos falando de um garoto que mal tem idade para alugar um carro, já reescrevendo os livros de recordes em uma liga cheia de atiradores experientes. Ele acertou 9 de 14 arremessos de quadra, incluindo 6 de 9 de três pontos, e fez isso contra uma defesa dos Knicks que vinha sufocando os adversários por semanas. Brunson ainda conseguiu seus 32 pontos, mas parecia que ele estava lutando contra a corrente durante todo o jogo.
O Banho de Realidade dos Knicks
Nova York estava em alta, sem dúvida. Eles venceram os Pacers por 14 pontos, depois seguraram o Magic em 94 pontos em uma vitória difícil. Antes de quinta-feira, eles não perdiam desde 20 de março contra os Nuggets. Mas este jogo contra Charlotte parecia diferente. Eles pareciam um passo mais lentos, especialmente no perímetro. Knueppel estava conseguindo arremessos limpos, e ele os fez pagar. Os Hornets, que acertaram apenas 44,7% dos arremessos de quadra como equipe, foram particularmente eficientes de três pontos, acertando 15 de suas 36 tentativas. Miles Bridges contribuiu com 23 pontos e oito rebotes, mostrando um pouco da versatilidade que o torna uma peça tão valiosa para Charlotte.
A questão sobre esses Knicks. Quando eles estão focados defensivamente e acertando seus arremessos, eles podem vencer qualquer um. Mas quando o arremesso de fora não está caindo, e eles não estão conseguindo aquelas cestas fáceis em transição, eles podem parecer surpreendentemente vulneráveis. Eles acertaram apenas 29,4% de três pontos (10 de 34) contra os Hornets. Isso não será suficiente contra um atirador quente como Knueppel. Donte DiVincenzo, que tem sido uma revelação nesta temporada, teve uma noite difícil, acertando 3 de 11 arremessos de quadra.
A Ascensão de Knueppel
Sejamos realistas, os Hornets não vão a lugar nenhum nesta temporada. Eles estão perto da parte inferior da classificação do Leste. Mas a ascensão de Knueppel é um enorme lado positivo. Ele não é apenas um arremessador; ele está mostrando um controle de bola aprimorado e uma capacidade de criar seu próprio arremesso. Seus 26 pontos contra uma equipe com chances de playoffs como os Knicks não é um acaso. Este garoto é de verdade. Ele tem aquela confiança tranquila que você vê nos melhores pontuadores da liga. Ele não força as coisas, mas quando tem uma oportunidade, ele a aproveita.
Minha opinião ousada? Kon Knueppel será um All-Star nas próximas três temporadas. Ele tem o arremesso, o tamanho e a mentalidade. Ele já está quebrando recordes, e só vai melhorar. Os Hornets podem ser ruins, mas eles encontraram sua pedra angular.
Os Knicks vão se recuperar disso. Eles são muito bem treinados e muito talentosos para não o fazer. Mas esta derrota para os Hornets, especialmente com Knueppel em alta, deve servir como um alerta. Os playoffs são uma fera diferente, e cada posse de bola, cada arremesso aberto, importa.
Estou te dizendo, anote: Kon Knueppel liderará a NBA em arremessos de três pontos na temporada 2026-27.