O Desafio Inicial dos Lakers: Um Teste Brutal para Darvin Ham

Os responsáveis pela programação da NBA não facilitaram para os Lakers no início da temporada 2024-25. Estamos falando de um verdadeiro desafio logo de cara. Novembro, em particular, parece um moedor de carne, e vai nos dizer muito sobre este elenco reformulado e a capacidade de Darvin Ham de gerenciá-lo.

Eles começam em 22 de outubro em casa contra Minnesota, um time que levou Denver a sete jogos na segunda rodada no ano passado. Três dias depois, é uma viagem a Phoenix para enfrentar Kevin Durant e Bradley Beal. São dois times legítimos de playoffs nos primeiros três dias. Depois, eles enfrentam os Clippers, agora oficialmente em sua nova arena, em 29 de outubro. É uma maneira e tanto de começar o ano.

A questão é: esses testes iniciais definem o tom. Se os Lakers tropeçarem em outubro, digamos que fiquem 2-4 ou 3-3, o burburinho em torno da segurança do emprego de Ham vai ficar ensurdecedor. Lembre-se, eles começaram 2-10 há apenas duas temporadas. Você não pode se dar ao luxo disso com LeBron James completando 40 anos em dezembro. Cada jogo importa para este grupo, especialmente quando você considera que a Conferência Oeste está absolutamente lotada. Há pelo menos oito times que se consideram candidatos ao título.

O Pesadelo de Novembro

Novembro é onde a coisa realmente esquenta. Os Lakers estão diante de uma sequência que inclui jogos consecutivos fora de casa contra os Spurs em 6 de novembro e os Mavericks em 8 de novembro. Victor Wembanyama e Luka Doncic não são exatamente adversários fáceis. Depois, eles jogam em casa por alguns dias antes de pegar a estrada novamente para o que pode ser a viagem mais difícil da temporada: contra o Thunder em 17 de novembro, depois um back-to-back contra os Grizzlies em 19 de novembro e contra os Pelicans em 20 de novembro.

São três times com calibre de playoffs em quatro noites, todos longe do ambiente amigável da Crypto.com Arena. Shai Gilgeous-Alexander marcou 33 pontos contra eles em OKC no ano passado. Ja Morant, supondo que esteja saudável, sempre joga bem contra o LA. E New Orleans, mesmo sem Zion Williamson em seu auge, é um time físico. Se eles saírem dessa sequência de jogos fora de casa com um placar de 1-2, já seria uma vitória. Qualquer coisa pior, e eles podem estar olhando para um buraco significativo na classificação.

E não melhora. Eles têm os Bucks em casa em 24 de novembro, depois Denver vem à cidade em 26 de novembro. Os Nuggets os dominaram, varrendo-os nas Finais da Conferência Oeste de 2023 e vencendo os primeiros oito confrontos contra os Lakers de Ham antes que o LA finalmente conseguisse uma vitória em março de 2024. Nikola Jokic é simplesmente um pesadelo para eles.

Modo Sobrevivência para o Roxo e Dourado

Olha, ninguém espera um início invicto. Mas este início de temporada exige foco e saúde. Anthony Davis precisa estar disponível para esses grandes confrontos. LeBron não pode se dar ao luxo de relaxar. D'Angelo Russell precisa ser consistente. Esta não é uma programação onde você pode descobrir as coisas no improviso. Você tem que estar pronto para começar desde o primeiro dia.

Minha aposta? Apesar do início brutal, acho que os Lakers vão surpreender algumas pessoas no início. Eles vão perder alguns jogos feios, claro, mas prevejo que sairão de novembro com um recorde de vitórias, algo em torno de 10-7 ou 11-6. Ham os terá defensivamente focados, e LeBron jogará com um chip no ombro depois de todo o burburinho da offseason. Eles vão conseguir algumas dessas vitórias difíceis fora de casa que não "deveriam" vencer, simplesmente porque precisam.