Monica McNutt acertou em cheio. Os Lakers, mesmo com uma fantasia selvagem de Luka Doncic, não estão preparados para uma corrida profunda nos playoffs. Tim MacMahon pode falar o quanto quiser sobre potencial, mas a prova está no pudim, e o pudim desta equipe está velho há um tempo. Você pode colocar outro superstar ao lado de LeBron James, mas isso não resolverá os problemas fundamentais que assolaram este elenco por temporadas.
Pense bem: os Lakers terminaram em 7º lugar na Conferência Oeste no ano passado com um recorde de 47-35. Eles precisaram do torneio play-in apenas para chegar lá. LeBron marcou 25.7 pontos, 8.3 rebotes e 8.3 assistências por jogo, e Anthony Davis teve médias de 25.9 pontos e 12.5 rebotes. Esses são números de elite de seus dois melhores jogadores. No entanto, eles ainda mal ultrapassaram .500 na maior parte da temporada. O que faz alguém pensar que adicionar outro armador dominante com a bola, mesmo um tão brilhante quanto Doncic, de repente os transformaria em campeões?
A questão é: a construção do elenco importa. E muito. Os Lakers passaram anos tentando encontrar as peças certas ao redor de James e Davis, e falharam em grande parte. Eles passaram por armadores como D'Angelo Russell, Dennis Schroder e Russell Westbrook, nenhum dos quais realmente se encaixou a longo prazo. Russell, por exemplo, acertou apenas 35.6% dos arremessos de três pontos na série contra Denver no ano passado. Isso não é suficiente quando você precisa de espaçamento para LeBron operar.
Digamos, para argumentar, que os Lakers de alguma forma conseguiram Luka. Quem você estaria cedendo? Austin Reaves é um favorito dos fãs, um jogador de rotação sólido que acertou 39.8% de três pontos na temporada passada e teve m��dia de 15.9 pontos nos playoffs. Rui Hachimura mostrou lampejos, especialmente nos playoffs de 2023 contra Memphis, com média de 12.2 pontos em 55.7% de aproveitamento. Jarred Vanderbilt traz intensidade defensiva. Para conseguir Doncic, você provavelmente destruiria sua já escassa profundidade. Você ficaria com um "big three" e um monte de contratos mínimos. Essa é uma receita para o desastre em uma temporada exaustiva de 82 jogos, muito menos em quatro rodadas de playoffs. Veja o Phoenix Suns este ano, lutando para integrar suas três estrelas com profundidade limitada. Eles terminaram em 6º no Oeste com 49-33.
A defesa ganha campeonatos. Os Lakers foram o 8º em rating defensivo na temporada passada, o que é respeitável. Mas adicionar Doncic, um maestro no ataque, mas muitas vezes um passivo na defesa, não melhora isso. Ele teve média de apenas 1.4 roubos de bola e 0.5 tocos na temporada passada, e seu esforço nesse lado da quadra tem sido questionado. Você não pode esconder três estrelas que não estão totalmente comprometidas com a defesa, especialmente contra equipes como Denver ou Boston, que são profundas e fundamentalmente sólidas.
E depois há o fator idade. LeBron James fará 40 anos na próxima temporada. Embora ele desafie o Pai Tempo mais do que qualquer um, depender dele para carregar uma imensa carga ofensiva e defensiva para outra corrida profunda nos playoffs é um pedido enorme. Ele jogou 71 jogos na temporada passada, o maior número desde 2017-18, mas a quilometragem é real. Anthony Davis tem seu próprio histórico de lesões; ele jogou 76 jogos no ano passado, um recorde na carreira desde 2017-18, mas ele não é imune. Adicionar outro jogador de alto uso como Doncic significa menos descanso para todos.
O caminho dos Lakers para um campeonato não é através de outra aquisição de superstar; é através de uma construção de elenco inteligente e deliberada, algo que eles não têm feito consistentemente. Eles precisam de alas 3-and-D confiáveis, uma terceira opção de pontuação consistente que não precise da bola nas mãos constantemente, e um banco que possa realmente contribuir. Até que eles resolvam esses problemas centrais, mesmo um cenário de sonho com Luka Doncic não os levará além da segunda rodada. Minha previsão ousada? Se eles fizerem uma jogada por outra estrela sem sacrificar seu futuro, eles serão eliminados na primeira rodada, novamente.