LeBron ainda está em forma, mas a sequência dos Lakers é mais profunda
Olha, todo mundo adora uma boa narrativa. E os Lakers, com nove vitórias consecutivas, elevando seu recorde para 24-25 depois daquele terrível início de 2-10, certamente parece uma. LeBron James, ainda fazendo coisas de LeBron James aos 39 anos, é a história mais fácil de se apegar. Ele marcou 36 pontos e 20 rebotes naquele emocionante jogo de dupla prorrogação contra os Clippers em 25 de janeiro, um jogo que eles absolutamente precisavam vencer. Aquilo foi puro e clássico King James. Mas atribuir todo esse ressurgimento a um único jogador, mesmo *aquele* jogador, perde muito do que realmente está acontecendo em Los Angeles.
A questão é: a defesa deles finalmente apareceu. Por semanas, era uma peneira. Eles estavam cedendo cestas fáceis, lutando para girar, parecendo perdidos. Então Darvin Ham ajustou. Desde 13 de janeiro, o início desta sequência, os Lakers registraram uma classificação defensiva de 109,1, o que os colocaria entre os cinco primeiros da liga em uma temporada completa. Eles limitaram os Blazers a 95 pontos em 21 de janeiro, e os Bulls a 105 algumas noites depois. Anthony Davis tem sido um monstro absoluto nesse lado da quadra, com média de 2,6 bloqueios e 1,3 roubos de bola nos últimos nove jogos. Ele tem sido a âncora de tudo.
**O Fluxo Ofensivo Está de Volta**
Não é só o AD, porém. Reaves reencontrou seu ritmo. Depois de um início de temporada difícil, Austin Reaves está com médias de 17,1 pontos e 5,2 assistências durante esta sequência de nove jogos, com 50,8% de aproveitamento nos arremessos de quadra e impressionantes 43,2% nos arremessos de três pontos. Ele está fazendo arremessos mais inteligentes, atacando a cesta com mais propósito e, em geral, parecendo o jogador que dominou nos playoffs do ano passado. Aquela explosão de 32 pontos contra o Jazz em 31 de janeiro, onde ele acertou 7 de 11 arremessos de três pontos, não foi um acaso; foi um sinal de confiança retornando.
E D'Angelo Russell? Ele tem sido espetacular. Sério, o cara está pegando fogo. Desde 15 de janeiro, D-Lo está acertando 48,6% de seus arremessos de três pontos em quase oito tentativas por jogo. Ele marcou 39 pontos contra o Jazz no mesmo jogo, acertando oito bolas de três. Sua capacidade de espaçar a quadra e criar a partir do drible tem tirado uma imensa pressão de James e Davis. A movimentação da bola parece mais nítida, a seleção de arremessos mais inteligente. Eles estão com média de 120,3 pontos por jogo durante a sequência, um salto significativo em relação às suas dificuldades no início da temporada. Eles estão jogando com ritmo, empurrando a bola após rebotes defensivos e não se contentando com arremessos de média distância contestados com tanta frequência.
Agora, uma opinião polêmica para você: os Lakers não precisam fazer uma troca massiva. Sério. Esta iteração atual, se saudável e jogando com esse tipo de intensidade defensiva e fluxo ofensivo, é uma ameaça legítima na Conferência Oeste. Adicionar outro grande nome poderia atrapalhar a química que está claramente se formando. Esta é uma equipe que venceu os Celtics em 1º de fevereiro sem LeBron e Davis. Isso não é um acaso. Eles só precisam manter AD saudável, e eles estão no caminho certo.
**Consistência, Finalmente**
A chave principal, acima de tudo, tem sido a consistência dos jogadores de apoio. Jogadores como Jarred Vanderbilt e Rui Hachimura intensificaram a defesa, dificultando a vida dos alas adversários. Christian Wood tem dado minutos sólidos vindo do banco, mesmo que sua defesa ainda esteja em desenvolvimento. Parece que todos finalmente entendem seu papel. Eles não estão tentando fazer demais. Eles estão jogando dentro de suas capacidades.
Esta sequência não é apenas sobre LeBron voltando no tempo, mesmo que ele ainda o faça brilhantemente. É sobre um esforço coletivo, um despertar defensivo e um elenco de apoio que finalmente encontrou seu lugar. Os Lakers chegarão aos playoffs, provavelmente como um dos seis primeiros colocados, e surpreenderão algumas pessoas quando chegarem lá.