O Domínio de Murray em Toronto: Nuggets Sobrevivem a um Susto no Norte

Jamal Murray voltou para casa em Toronto na noite de sexta-feira, e jogou como se fosse o dono do lugar. O armador dos Nuggets marcou 31 pontos, incluindo 15 no crucial quarto período, para ajudar Denver a conquistar uma vitória por 121-115 sobre os Raptors. Foi um jogo apertado, muito mais apertado do que qualquer um no vestiário de Denver provavelmente queria.

Olha, os Raptors não são exatamente um time imbatível nesta temporada. Eles estão em 12º lugar na Conferência Leste com um recorde de 23-40. Então, para Denver, um candidato legítimo e os atuais campeões, ter tanta dificuldade fora de casa contra um time em reconstrução levanta uma sobrancelha. Mas então você assiste Murray no quarto período, acertando arremessos de três pontos e indo para a cesta, e você se lembra por que este time é tão perigoso. Ele acertou 12 de 21 arremessos de quadra, incluindo 5 de 8 de três pontos. Esse é o tipo de eficiência que você precisa do seu segundo astro.

**O Domínio Silencioso de Jokic e as Heroicidades no Final do Jogo**

Nikola Jokic, como sempre, fez o seu trabalho. Ele terminou com 28 pontos, 11 rebotes e 7 assistências. Não foi uma de suas obras-primas de triplo-duplo, mas foi eficaz. E quando o jogo estava em jogo, no final, com 45 segundos restantes e o placar empatado em 115, foi Jokic quem se destacou. Ele calmamente acertou um arremesso que deu a Denver uma liderança que eles não cederiam. Essa é a marca de um MVP, fazendo as grandes jogadas quando elas mais importam.

A questão é que os Nuggets deixaram os Raptors por perto por muito tempo. Toronto teve uma grande noite de Immanuel Quickley, que os liderou com 29 pontos e 12 assistências. RJ Barrett adicionou 26 pontos. Esses caras estavam pegando fogo, e a defesa de Denver, que muitas vezes tira folga, estava certamente em um intervalo em alguns momentos. Os Raptors acertaram 51,1% dos arremessos de quadra. Você não pode deixar um time como Toronto arremessar mais de 50% e esperar uma vitória fácil. Esta não foi a clínica defensiva que vimos nos playoffs do ano passado.

Aqui está a opinião polêmica: Se os Nuggets não encontrarem uma intensidade defensiva mais consistente, especialmente contra times menos talentosos, eles vão se queimar nos playoffs. Eles nem sempre podem depender de Murray ou Jokic para salvá-los com arremessos decisivos. Há muitos times bons no Oeste que punirão essas falhas.

**O Caminho à Frente para Denver**

A tabela de Denver não fica muito mais fácil. Eles estão entrando em uma fase difícil, com jogos contra Boston, Dallas e Minnesota se aproximando. Esses são os jogos que realmente testam a coragem de um time campeão. A vitória de sexta-feira os leva a 43-20, mantendo-os perto do topo da classificação da Conferência Oeste. Mas as margens são muito pequenas. Apenas meio jogo os separa dos Timberwolves, que eles enfrentarão em 29 de março.

A performance de Murray contra os Raptors foi um lembrete de sua genialidade, especialmente quando ele joga com aquela raiva. Quando ele é agressivo e acerta esses arremessos, Denver parece imparável. Mas o time como um todo precisa se ajustar. Um jogo de cada vez, claro, mas este foi um alerta disfarçado de vitória.

Eu estou dizendo, se Murray mantiver esse nível de agressividade ofensiva até abril, os Nuggets serão bicampeões.