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O Potencial Desbloqueado

Anthony Black, Orlando Magic

Tenho batido na tecla de Black desde que ele pisou em uma quadra da NBA. Na temporada passada, seu ano de calouro, ele teve médias de apenas 4.6 pontos, 2.0 rebotes e 1.3 assistências em 16.9 minutos por jogo, com um péssimo aproveitamento de 27.6% nos arremessos de três pontos. Seu impacto foi principalmente defensivo, o que, para uma escolha de loteria, não é exatamente algo que incendeia o mundo. Mas os lampejos estavam lá: a visão de passe, a tenacidade defensiva, o feeling para o jogo. Este ano? Uma história diferente.

Com a saída de Markelle Fultz e Jalen Suggs se deslocando mais para fora da bola, Black recebeu as chaves da posição de armador titular. Ele agora tem médias de 13.8 pontos, 6.2 assistências, 4.1 rebotes e 1.7 roubos de bola em 32.5 minutos. O maior salto veio em sua eficiência e confiança. Ele está arremessando respeitáveis 36.8% de três pontos em quase quatro tentativas por jogo, e sua porcentagem de lances livres subiu de 62.3% para 78.5%. Isso é um salto enorme em uma área crítica. Ele ainda está encontrando seus pontos ofensivamente, mas sua capacidade de infiltrar e passar, ou finalizar através do contato, tem sido uma revelação. O Magic, confortavelmente na zona de playoffs do Leste, vê o desenvolvimento de Black como uma grande razão pela qual eles não são mais apenas um gigante defensivo. Sua relação assistência-turnover subiu de 1.2 para 2.4, mostrando um controle muito melhor do ataque. Olha, eu sempre achei que Black tinha as ferramentas; agora ele as está juntando.

Ousmane Dieng, Oklahoma City Thunder

Este parece um pouco como trapaça porque o tempo de jogo de Dieng tem sido tão esporádico em suas duas primeiras temporadas. Ele teve médias de 4.4 pontos e 2.7 rebotes em 14.6 minutos em 2023-24. Ele era o clássico jogador de "potencial", todo comprimento e fluidez, mas sem a produção consistente. Ele era cru, às vezes parecia perdido, e seu arremesso era inconstante. Ele arremessou 30.0% de três pontos no ano passado, o que não é suficiente quando você está dividindo a quadra com Shai Gilgeous-Alexander.

Este ano, o Thunder precisava de alguém para se destacar na ala, especialmente com algumas pequenas lesões em sua rotação. Dieng aproveitou a oportunidade. Ele está jogando 28.1 minutos por jogo, com 12.1 pontos, 5.8 rebotes e 2.9 assistências. Mais importante, sua porcentagem de três pontos subiu para 39.2% em mais de cinco tentativas por jogo. Ele sempre teve a capacidade de colocar a bola no chão, mas agora ele está fazendo isso com propósito, atacando closeouts e fazendo leituras inteligentes. Sua defesa, embora ainda em progresso, melhorou significativamente, usando sua envergadura de 7 pés para atrapalhar as linhas de passe e contestar arremessos. O Thunder é um candidato ao campeonato, e a emergência de Dieng como um ala 3-and-D confiável com criação de jogadas secundária solidificou sua rotação. Ele teve um jogo de 24 pontos e 7 rebotes contra os Grizzlies em novembro que mostrou exatamente o que ele poderia se tornar.

Estrelas em Ascensão, Novos Papéis

Jalen Johnson, Atlanta Hawks

Johnson já estava em trajetória ascendente, mas nesta temporada ele deu outro salto. No ano passado, ele registrou números sólidos: 16.0 pontos, 8.7 rebotes e 3.6 assistências. Bom, mas não exatamente território de MIP. O problema sempre foi a consistência e seu arremesso de fora. Ele estava em torno de 35% de três pontos, o que é aceitável, mas não excelente para um ala que lida tanto com a bola.

Nesta temporada, com Trae Young ainda liderando o ataque, mas Dejounte Murray diminuindo seu uso, Johnson se tornou a inegável segunda opção da equipe. Ele tem médias de 21.5 pontos, 10.2 rebotes, 4.8 assistências e 1.5 roubos de bola. Sua porcentagem de três pontos saltou para 40.1% em quase seis tentativas por jogo. Isso não é apenas um aumento de volume; é uma melhoria fundamental em sua mecânica e confiança. Ele está acertando arremessos de três pontos de catch-and-shoot, pull-up threes, e geralmente parecendo mais confortável como um pontuador principal. Ele também se tornou um finalizador muito mais agressivo e eficaz no aro, com média de quase 8 lances livres por jogo, acima dos 5.5 da temporada passada. Os Hawks, um time que sempre flutua na zona de playoffs, estão dependendo muito da versatilidade de Johnson nos dois lados da quadra. Ele não é mais apenas um ala atlético; ele é uma ameaça ofensiva legítima que pode criar seu próprio arremesso e fazer jogadas para os outros. Minha única previsão ousada aqui: se Johnson mantiver isso, ele fará sua primeira equipe All-Star, e francamente, ele merece.

Walker Kessler, Utah Jazz

A temporada de calouro de Kessler foi uma revelação: 9.2 pontos, 8.4 rebotes e 2.3 tocos, líder da liga, em apenas 23.0 minutos. Ele era uma âncora defensiva, um protetor de aro que mudava os jogos. Mas seu jogo ofensivo era essencialmente limitado a enterradas e rebotes ofensivos. Na temporada passada, seus números caíram ligeiramente para 8.5 pontos, 7.8 rebotes e 2.0 tocos, à medida que as equipes começaram a planejar para seu bloqueio de arremessos e suas limitações ofensivas se tornaram mais aparentes. Ele também arremessou um miserável 56.4% da linha de lance livre, tornando "Hack-a-Kessler" uma estratégia viável.

Nesta temporada, Kessler abordou essas fraquezas de frente. Ele ainda é o monstro defensivo, com média de 2.6 tocos, mas seu jogo ofensivo floresceu. Ele agora tem médias de 14.3 pontos e 10.5 rebotes em 29.5 minutos. Ele desenvolveu um gancho confiável e um toque suave perto da cesta, expandindo seu repertório ofensivo além de apenas lobs. Sua porcentagem de lance livre disparou para 72.1%, tornando-o uma opção muito mais viável em momentos decisivos. O Jazz, embora ainda em reconstrução, vê Kessler como uma peça fundamental, não apenas um especialista defensivo. Ele teve um jogo de 20 pontos, 15 rebotes e 5 tocos contra os Lakers no início de dezembro que mostrou que ele é mais do que apenas um corpo grande. Ele está se tornando um verdadeiro pivô de dois lados da quadra.

Keyonte George, Utah Jazz

Outro jogador do Jazz, eu sei, mas me escute. O ano de calouro de George foi uma mistura. Ele mostrou um potencial de pontuação incrível, com médias de 13.0 pontos e 4.4 assistências, mas foi incrivelmente ineficiente, arremessando apenas 39.1% do campo e 33.4% de três pontos. Sua tomada de decisão era errática, e ele perdia a bola muitas vezes (3.3 por jogo). O talento era inegável, mas o refinamento não estava lá.

Nesta temporada, George deu um grande passo à frente em eficiência e maturidade. Ele ainda tem médias de 17.5 pontos e 6.1 assistências, mas suas porcentagens de arremesso aumentaram drasticamente: 45.8% do campo e 38.9% de três pontos em maior volume (8.0 tentativas por jogo). Sua relação assistência-turnover melhorou de 1.3 para 2.1, mostrando um controle muito melhor do ataque. Ele está fazendo leituras mais inteligentes, escolhendo seus pontos e geralmente jogando com uma confiança calma que não estava lá no ano passado. Ele ainda é capaz daqueles surtos de pontuação deslumbrantes, como seu jogo de 32 pontos contra os Nuggets em novembro, mas agora ele está fazendo isso dentro do fluxo do ataque. O Jazz está dando a ele as chaves do ataque, e ele está provando que pode lidar com isso. Ele está se tornando o criador e pontuador principal que eles esperavam quando o draftaram.

Minha previsão ousada? Anthony Black leva o prêmio. O salto em seu jogo completo, combinado com o sucesso surpreendente do Magic, será demais para os eleitores ignorarem.