O Denver Nuggets chegou a Phoenix na noite passada e saiu com uma vitória contundente, um triunfo por 119-111 que pareceu mais dominante do que o placar final sugere. Nikola Jokic, como costuma fazer, desmantelou a defesa dos Suns, registrando impressionantes 38 pontos, 18 rebotes e 9 assistências. Foi uma atuação clássica do duas vezes MVP, que parecia ter uma resposta para cada marcação dupla e cada artimanha defensiva que Phoenix lançava em seu caminho. Os Suns, francamente, pareciam impotentes tentando contê-lo, especialmente no garrafão, onde ele marcou 22 de seus pontos.
Jamal Murray também encontrou seu ritmo, contribuindo com 28 pontos em 11 de 21 arremessos, incluindo alguns arremessos de pulo decisivos no quarto período, quando os Suns tentaram uma reação. O ataque de Denver funcionou bem, com a equipe acertando 50,6% dos arremessos de quadra. Este não foi um jogo em que os Nuggets dependeram da bola de três pontos; eles acertaram apenas 9 de 28 de longa distância. Em vez disso, eles consistentemente encontraram seus pontos, aproveitando os passes de Jokic para dissecar a defesa interior de Phoenix.
Phoenix, por outro lado, simplesmente não conseguiu alinhar seu poder estelar. Kevin Durant liderou os Suns com 30 pontos, mas precisou de 26 arremessos para chegar lá, acertando 11 deles. Devin Booker adicionou 27 pontos, mas sua eficiência não foi muito melhor, acertando 10 de 25 arremessos de quadra. Bradley Beal, em seu segundo jogo após lesão, parecia um passo lento, conseguindo apenas 16 pontos em 6 de 14 arremessos. Os Suns arremessaram razoáveis 46,2% no geral, mas sua porcentagem de três pontos foi insignificante 29,6%, acertando apenas 8 de 27 tentativas. Esse tipo de arremesso frio não será suficiente contra uma equipe de ponta como Denver.
A questão é a seguinte: o ataque dos Suns muitas vezes parece três jogadores se revezando. Não há movimento fluido suficiente ou ação sem a bola. Jokic e a defesa dos Nuggets, embora nem sempre impecáveis, fizeram um bom trabalho em fechar as linhas de infiltração e forçar arremessos difíceis e contestados. Phoenix conseguiu apenas 19 assistências como equipe, em comparação com as 29 de Denver. Essa diferença na movimentação da bola é reveladora. Quando a bola fica parada, mesmo com pontuadores de elite, fica mais fácil para as defesas anteciparem e reagirem.
O que este jogo realmente destacou é a profundidade e a coesão dos Nuggets. Aaron Gordon contribuiu com 15 pontos e jogou uma defesa estelar em Durant por períodos. Christian Braun trouxe sua energia habitual, pegando 7 rebotes e fazendo algumas jogadas defensivas importantes. Denver superou Phoenix nos rebotes por 47-38, uma vantagem significativa que levou a posses extras e pontos de segunda chance. Eles também protegeram melhor a bola, cometendo apenas 10 turnovers contra os 14 de Phoenix. Essas pequenas coisas se somam.
Sério: não me importa quantos astros os Suns têm; se eles não conseguirem descobrir uma maneira de mover a bola consistentemente e envolver todos, eles não vencerão os Nuggets em uma série de sete jogos. Isso não é apenas sobre a derrota da noite passada; é um tema recorrente. Eles dependem demais da genialidade individual, e contra uma equipe tão disciplinada e fundamentalmente sólida como Denver, isso é uma receita para o desastre. Os Nuggets, mesmo sem um Murray totalmente saudável em partes da temporada, provaram consistentemente que são a equipe mais completa da Conferência Oeste.
Previsão ousada: Os Nuggets terminarão com o melhor recorde do Oeste por pelo menos três jogos.