O Retorno de Peyton Watson: Uma Pequena Faísca para o Grande Plano dos Nuggets
O Denver Nuggets pode ter um rosto familiar de volta à quadra no domingo, quando receber o Portland Trail Blazers. Fontes indicam que Peyton Watson, que está afastado há mais de seis semanas com uma distensão no tendão da coxa, deve retornar. É uma pequena notícia, claro, especialmente quando sua equipe está lutando pela primeira posição na Conferência Oeste, mas importa. O garoto traz uma energia que tem feito falta sutilmente.
Watson jogou pela última vez em 29 de fevereiro contra o Miami Heat, registrando apenas seis minutos antes que o tendão da coxa voltasse a incomodar. Antes disso, ele estava conquistando um papel real. Lembra-se de 29 de janeiro contra os Bucks? Watson marcou 10 pontos, três bloqueios e duas roubadas de bola em apenas 18 minutos, fazendo Giannis Antetokounmpo trabalhar por cada cesta. Esse tipo de atividade defensiva é o que Denver precisa mais, especialmente com os playoffs se aproximando. Ele teve outra forte atuação em 4 de fevereiro contra os Blazers, marcando 11 pontos e cinco rebotes. Seus números por 36 minutos nesta temporada — 14,2 pontos, 5,7 rebotes, 2,3 bloqueios — sugerem o impacto que ele pode ter quando recebe mais tempo de jogo.
A questão é que os Nuggets não têm tido dificuldades em sua ausência. Desde 1º de março, eles têm um recorde de 14-5, garantindo uma vaga nos playoffs e se posicionando para a vantagem de jogar em casa. Nikola Jokic tem sido Jokic, com média de quase um triplo-duplo e parecendo novamente um dos favoritos ao MVP. Jamal Murray, apesar de seus próprios problemas recentes de lesão, tem mostrado lampejos de seu brilho na bolha. Michael Porter Jr. está arremessando quase 40% de três pontos na temporada. Então, onde Watson se encaixa nesta máquina bem azeitada?
**O Quebra-Cabeça da Rotação dos Playoffs**
É aqui que fica interessante. O técnico Michael Malone adora uma rotação apertada nos playoffs, geralmente com oito ou nove jogadores. No momento, Kentavious Caldwell-Pope e Aaron Gordon estão garantidos como alas titulares. Christian Braun solidificou seu papel como o principal armador reserva, muitas vezes lidando com tarefas defensivas difíceis. Justin Holiday tem visto mais minutos, acertando algumas bolas de três pontos cruciais. Reggie Jackson oferece poder de pontuação vindo do banco. Watson imediatamente passará à frente de Holiday ou até mesmo roubará alguns minutos de Braun? Provavelmente não de imediato.
Mas aqui está a opinião ousada: Watson deveria ser uma prioridade em relação a Jackson nos playoffs. Sim, Jackson pode pontuar em grande quantidade, mas sua defesa é uma grande desvantagem. Em contraste, Watson traz uma capacidade de troca e atletismo que nenhum outro ala dos Nuggets oferece. Sua envergadura de 2,16 metros é disruptiva, e ele realmente adora defender. Vimos isso nos playoffs do ano passado contra Minnesota, quando ele fez algumas jogadas chave. Com a temporada regular chegando ao fim, Denver tem alguns jogos para integrar Watson e ver se ele consegue recuperar seu ritmo. Ele arremessou 47,1% do campo e 30,6% de três pontos este ano, mostrando lampejos de melhora ofensiva. Suas maiores contribuições, no entanto, sempre serão no lado defensivo.
Olha, você não mexe muito com o que está funcionando, especialmente com os Nuggets em alta. Mas os playoffs da NBA são uma fera diferente. Os confrontos ditam tudo. Ter um ala longo e atlético que pode defender várias posições, pegar rebotes e ocasionalmente finalizar acima do aro é inestimável. Watson oferece uma dinâmica que Holiday simplesmente não oferece, e ele é um defensor melhor que Jackson. Se os Nuggets levam a sério a repetição do título, eles precisam de todas as armas defensivas que puderem conseguir.
Prevejo que Watson jogará minutos limitados no domingo, mas na segunda rodada dos playoffs, ele será uma presença constante na rotação de Denver, jogando pelo menos 15 minutos por noite.