O Pedido de Desculpas de PG Soou Vazio: Clippers Ainda Perdidos Sem Ele

Paul George finalmente falou sobre sua suspensão de quatro jogos por contato com um oficial, e as palavras foram exatamente o que você esperaria. "Assumo total responsabilidade", disse George aos repórteres após o treino de segunda-feira. "Eu errei. Deixei minha equipe na mão." Ele deveria se sentir assim, também. Os Clippers tiveram um recorde de 1-3 em sua ausência, incluindo uma brutal derrota por 123-107 para os Pelicans, onde eles arremessaram apenas 39% do campo. Isso não é uma coincidência.

Olha, George é um superastro. Ele tem médias de 22,8 pontos, 5,3 rebotes e 3,7 assistências por jogo. Ele é o cara que muitas vezes estabiliza o barco quando Kawhi Leonard está em gerenciamento de carga ou apenas tendo uma noite ruim. Mas este pedido de desculpas, embora necessário, não apaga o fato de que ele colocou sua equipe em uma situação terrível. Os Clippers estão lutando por uma posição nos playoffs em uma Conferência Oeste lotada, atualmente em quarto lugar. Cada jogo importa. Perder um jogador do calibre de George por algo completamente evitável? Essa é uma pílula amarga para a equipe de Ty Lue engolir.

O Custo da Frustração

A questão é que esta não é a primeira vez que George lida com a frustração. Lembra da bolha de 2020? Ele falou sobre lutas mentais, mas seu comportamento em quadra sempre foi um pouco explosivo. Este último incidente, onde ele fez contato com o oficial Kevin Scott durante uma derrota por 133-116 para o Thunder em 6 de março, pareceu uma culminação disso. Os Clippers já estavam lutando para encontrar consistência, perdendo três de cinco jogos antes daquele confronto contra Oklahoma City. O próprio George havia arremessado abaixo de 40% em dois desses jogos.

E então ele foi expulso. Não foi apenas a expulsão; foi a suspensão subsequente que doeu. Os Clippers precisavam dele para jogos contra os Bulls, Timberwolves, Bucks e Pelicans – todas equipes com calibre de playoff. Eles conseguiram vencer os Bulls por 112-102, mas depois perderam três seguidos, incluindo aquela derrota feia para New Orleans em 15 de março, onde Brandon Ingram marcou 36 pontos. Você acha que George poderia ter feito a diferença lá? Absolutamente.

PG Pode Consertar o Barco?

George deve retornar esta semana, possivelmente já na quinta-feira contra os Blazers. Ele estará fresco, descansado e, esperançosamente, re-focado. Os Clippers precisam que ele seja o ala All-Star que eles contrataram, não o cara que deixa a emoção levá-lo. Eles ainda são um candidato legítimo quando saudáveis, ostentando um recorde de 42-23 e uma classificação defensiva entre os 10 melhores de 112,5. Mas sua margem de erro está diminuindo. Os Nuggets, Thunder e Timberwolves estão todos jogando um basquete fantástico.

Falando sério: o retorno de George não é uma solução mágica. Os Clippers têm problemas mais profundos do que apenas a ausência de um jogador. A pontuação de seu banco tem sido inconsistente, e eles ainda dependem muito de Leonard e George para criar. James Harden tem sido bom, mas ele não é o principal armador que costumava ser. Esta equipe precisa construir impulso *agora* se quiser fazer uma corrida profunda nos playoffs.

Minha opinião polêmica? Esta equipe dos Clippers, apesar de seu talento, não passará da segunda rodada dos playoffs. Eles dependem demais da genialidade individual e não são coesos o suficiente quando as coisas ficam difíceis. O pedido de desculpas de George é bom, mas não resolverá os problemas subjacentes.