A corrida dos playoffs do Philly encontra um obstáculo Jazz

Os Sixers estão rastejando até a linha de chegada, não correndo. Eles perderam oito dos últimos 11 jogos, incluindo uma brutal derrota por 101-94 para os Suns na última segunda-feira, e estão se agarrando à nona posição no Leste. Joel Embiid está fora desde 30 de janeiro após uma cirurgia no menisco, e embora Tyrese Maxey tenha carregado a carga de pontuação com 25,8 pontos por jogo nesta temporada, ele não pode fazer tudo sozinho. O ataque do Philly tem parecido estagnado, muitas vezes dependendo de jogadas de isolamento que simplesmente não funcionam contra times decentes.

A questão é que eles deveriam ser capazes de lidar com o Jazz. O Utah tem estado em queda livre há semanas, perdendo 11 jogos seguidos antes de finalmente vencer os Wizards por 107-105 na segunda-feira. Eles estão com 21-49, em último lugar na Divisão Noroeste, e abertamente jogando por bolas de loteria. Lauri Markkanen é o melhor jogador deles, com 23,0 pontos e 8,2 rebotes por noite, mas mesmo ele teve uma temporada inconstante com lesões persistentes. Contribuintes importantes como Jordan Clarkson e Collin Sexton também perderam muito tempo este ano. Este é um time que foi massacrado por 127-117 pelos Mavericks na semana passada, cedendo um quarto período de 50 pontos para Luka Doncic. Não é exatamente inspirador.

**Por que este jogo importa mais do que parece**

Você pode olhar para a classificação e pensar que esta é uma vitória fácil para o Philadelphia. E sim, no papel, é. Mas aqui está a questão: os Sixers não podem se dar ao luxo de perder jogos fáceis agora. A programação deles no final da temporada não é um piquenique, com jogos contra Clippers, Kings e Bucks se aproximando. Cada derrota, especialmente para um time como o Utah, os empurra para mais perto da beira do torneio de play-in. Eles estão apenas meio jogo à frente de Bulls e Hawks. Um deslize aqui, e de repente eles estão olhando para um caminho mais difícil apenas para chegar aos playoffs.

A defesa dos Sixers também tem sido uma preocupação. Eles permitiram 115 pontos ou mais em três das últimas cinco derrotas, uma tendência preocupante sem Embiid ancorando o garrafão. Contra o Jazz, eles precisam parar Markkanen e garantir que sua defesa de perímetro esteja firme. O Utah, apesar de seu histórico, ainda pode esquentar nos arremessos de três pontos. Eles acertaram 44,4% de três contra Washington, com Keyonte George acertando cinco. Deixe um time ruim ganhar confiança, e de repente você tem uma briga difícil nas mãos. Minha previsão? Se os Sixers não vencerem o Jazz por pelo menos 15 pontos, é um sinal de que eles não estão prontos para fazer barulho no play-in, muito menos nos playoffs. Eles precisam dominar este jogo.

Eles precisam desesperadamente encontrar algum ritmo ofensivo. Maxey é ótimo, mas Tobias Harris tem sido inconsistente, com média de 17,2 pontos nesta temporada, mas desaparecendo em momentos chave. Alguém mais precisa aparecer. Talvez seja Kelly Oubre Jr., que teve algumas grandes noites de pontuação recentemente, como seus 29 pontos contra os Clippers em 27 de março. Eles precisam dessa pontuação secundária para aliviar a pressão sobre Maxey.

Prevejo que os Sixers vencerão, mas será mais apertado do que os fãs do Philly desejam. Placar final: Sixers 112, Jazz 105.