Rockets Chegam a Chicago: Um Jogo Armadilha ou Apenas Mais Uma Vitória?
O Houston Rockets está em alta, ocupando o quarto lugar na Conferência Oeste com um recorde de 43-27. Eles chegam ao United Center esta noite para enfrentar um time do Chicago Bulls que está apenas tentando encontrar um ritmo, tropeçando com 28-42, 12º no Leste. No papel, isso parece uma vitória fácil para Houston. Um time veterano, em ascensão na reta final, contra um time dos Bulls que passou mais tempo na conversa da loteria do que na briga pelos playoffs.
Mas aqui está a questão: a programação da NBA é estranha. Times que vêm de vitórias emocionantes às vezes falham. Os Rockets acabaram de vencer o Thunder por 121-118 em um jogo difícil em 27 de março, um jogo em que Jalen Green marcou 37 pontos. Essa é uma grande vitória contra um rival de conferência. Agora eles viajam para Chicago, uma cidade que sempre parece dar aos times uma noite difícil, independentemente do recorde dos Bulls. Houston tem sido dominante ultimamente, vencendo 10 de seus últimos 12 jogos, incluindo uma vitória por 128-119 sobre os Spurs em 26 de março. Seu ataque, liderado por Fred VanVleet e Green, está funcionando, com média de 114,7 pontos por jogo.
**A Última Cartada dos Bulls (Talvez)**
Olha, os Bulls não vão para os playoffs. Todos nós sabemos disso. Mas eles também não estão se entregando. Eles conseguiram uma surpreendente vitória por 113-107 contra os Pacers em 25 de março, com DeMar DeRozan marcando 27 pontos. Duas noites depois, eles lutaram duro contra os Lakers antes de perder por 128-117. Nikola Vucevic teve 26 pontos e 12 rebotes nesse jogo. Eles estão jogando para estragar a festa, tentando construir algum ímpeto para a próxima temporada, ou pelo menos jogar bem o suficiente para manter seus empregos. Isso os torna perigosos de uma maneira diferente. Eles não têm nada a perder.
A defesa dos Bulls, apesar de todas as suas dificuldades, tem sido decente em casa, segurando os adversários a 112,5 pontos por jogo no UC. Isso não é de elite, mas também não é uma peneira. O problema deles é a consistência e a falta de pontuação secundária quando DeRozan não está em dia. Coby White mostrou lampejos, como seus 24 pontos contra os Wizards em 23 de março, mas não é o suficiente para carregar o time consistentemente. Este time perdeu cinco de seus últimos sete jogos. Eles não têm o poder de fogo para acompanhar um time como Houston se os Rockets estiverem em seu melhor momento.
**A Boa Fase de Green e o Teste Defensivo dos Bulls**
Jalen Green tem estado em uma fase absolutamente incrível para os Rockets. Desde o All-Star break, o cara tem tido uma média de mais de 25 pontos por jogo. Ele está indo para a cesta, acertando suas bolas de três e parecendo o jogador que Houston draftou em segundo lugar geral em 2021. Ele teve 26 pontos e 10 rebotes contra o Jazz em 29 de março. Os Bulls terão muito trabalho para contê-lo, especialmente com sua defesa de perímetro muitas vezes parecendo... opcional.
Aqui está minha previsão: os Bulls vão resistir mais do que qualquer um espera esta noite. Eles vão se alimentar da torcida da casa, DeRozan vai acertar alguns arremessos de média distância impossíveis, e Vucevic vai dominar os rebotes. Mas, em última análise, o talento superior dos Rockets e a motivação pela classificação para os playoffs prevalecerão. A liderança veterana de VanVleet e a pontuação de Green serão demais na reta final. Eu digo agora: Houston vence por dois dígitos, mas é um jogo mais apertado do que o placar final indica, algo como 115-104.