Serena e Shaq nos Lembram: Os Anos 90 Foram o Aquecimento Deles
Lembra quando a internet não existia? Quando "viral" significava que você estava com gripe, não uma sensação do TikTok? Os anos 90, cara. Uma era diferente. Então, tem sido muito legal ver atletas que dominaram aquela década entrarem na tendência "Como você era nos anos 90?", ao som de "Iris" do Goo Goo Dolls. Serena Williams e Shaquille O'Neal, especificamente, soltaram algumas bombas sérias de nostalgia, lembrando a todos o quanto de talento estava se formando antes da virada do milênio.
A entrada de Shaq foi clássica de O'Neal. O cara postou clipes de seus primeiros dias no Magic, bloqueando arremessos e quebrando tabelas. Ele foi draftado em primeiro lugar em 1992, lembra, e imediatamente teve uma média de 23,4 pontos e 13,9 rebotes como novato. Ele até fez um jogo de 24 pontos e 28 rebotes contra os Nets em 93. Shaq era uma força da natureza mesmo naquela época, um pivô fisicamente dominante que fazia outros pivôs parecerem alunos do ensino fundamental. Ele não era o campeão da NBA polido e quatro vezes que lembramos, mas o poder bruto era inegável. Você vê esses primeiros clipes, e fica claro: a dinastia dos Lakers era apenas uma questão de tempo assim que ele se juntasse a Kobe. Sua mudança para L.A. em 1996, assinando um contrato de sete anos e US$ 121 milhões, realmente deu início à próxima fase de sua lenda, mas os anos 90 construíram a base.
O vídeo de Serena, porém, esse foi diferente. Ela estreou profissionalmente em 1995, com a tenra idade de 14 anos, jogando uma partida de qualificação em Quebec. Pense nisso por um segundo. Enquanto a maioria de nós estava estressada com álgebra, Serena já estava entrando em uma quadra profissional. Seus clipes mostravam vislumbres daquele poder inicial, a ferocidade nascente que se tornaria sua marca registrada. Ela ganhou seu primeiro título de Grand Slam em duplas mistas em Wimbledon em 1998, em parceria com Max Mirnyi, e depois conquistou seu primeiro major de simples no US Open de 1999, vencendo Martina Hingis. Essa vitória não foi apenas uma vitória; foi uma declaração. Hingis era a número 1 do mundo, e Serena, uma adolescente, simplesmente a superou. Isso sinalizou o fim de uma era e o início absoluto de outra. E honestamente? Acho que sua campanha no US Open de 1999 ainda é uma das vitórias de major mais subestimadas na história do tênis. As pessoas esquecem o quão verdadeiramente dominante Hingis era antes da chegada das irmãs Williams.
**A Luta Pré-Internet**
Aqui está a questão: esses caras não estavam treinando para o Instagram. Eles não estavam construindo marcas pessoais no TikTok. A luta deles era esporte puro e não adulterado. Shaq estava dominando o garrafão porque era isso que os pivôs faziam. Serena estava aperfeiçoando seu saque porque é assim que se ganha Grand Slams. Havia menos barulho, menos distração. Você tinha que ser bom porque os melhores momentos estavam no *SportsCenter* uma vez por dia, não no seu telefone a cada cinco minutos.
E essa é a beleza dessa tendência. É um lembrete de que a verdadeira grandeza, o tipo que transcende eras, geralmente começa com talento bruto e uma ética de trabalho insana muito antes das câmeras, e certamente antes da internet, estarem constantemente ligadas. Os anos 90 não foram apenas uma década de bandas grunge e internet discada; eles foram o campo de provas para lendas. Minha opinião? Nenhum atleta que estreia hoje terá o mesmo tipo de impacto sustentado que uma Serena ou um Shaq, simplesmente porque o volume de conteúdo e a gratificação imediata tornam mais difícil manter a fome por duas décadas. Os anos 90 criaram um tipo diferente de fera.
Espere mais dessas tendências retrô, e elas continuarão nos lembrando que as sementes de carreiras lendárias foram frequentemente semeadas em uma era antes de "viralizar" ser sequer um conceito.