A Miragem dos Playoffs dos Lakers: Por Que McNutt Ainda Não Acredita
Monica McNutt acertou em cheio. Podemos falar de LeBron James e Anthony Davis o quanto quisermos, mas a ideia de que este time dos Lakers fará uma campanha profunda nos playoffs parece mais um desejo do que uma possibilidade genuína. Tim MacMahon pode apontar para suas recentes sequências de vitórias, claro, mas sejamos realistas sobre o contexto. Eles venceram os Grizzlies sem Ja Morant, o Jazz sem Lauri Markkanen, e os Blazers que estão ativamente tentando perder jogos. Isso não é exatamente um "time de assassinos".
A questão é a seguinte: a defesa deles, mesmo com Davis jogando em nível All-NBA, tem sido inconsistente. Eles permitiram 138 pontos para os Kings em 6 de março, e cederam 128 para os Warriors poucos dias depois. Você não vence várias rodadas de playoffs permitindo que os times marquem esses tipos de números. LeBron, aos 39 anos, ainda é fenomenal, com médias de 25.4 pontos, 7.2 rebotes e 8.1 assistências em meados de março. Mas ele está jogando muitos minutos, e esse desgaste se acumula. Lembram-se dos playoffs de 2021, quando ele estava claramente manco contra os Suns? A história tem uma maneira de se repetir, especialmente com o Pai Tempo invicto.
A Questão Luka
A grande "e se" que paira no ar, e a que MacMahon mencionou, é a ideia de Luka Doncic aterrissando em Los Angeles. Agora, essa é uma conversa totalmente diferente. Imagine Doncic, um cara que marcou 73 pontos contra os Hawks em janeiro e está com médias de mais de 34 pontos, 9 rebotes e 9 assistências na temporada, ao lado de Davis. Isso é um candidato legítimo. A capacidade de criação de jogadas de Doncic, sua habilidade de dobrar defesas e sua pontuação decisiva elevariam tudo. Ele torna todos ao seu redor melhores, algo que este atual elenco dos Lakers precisa desesperadamente de alguém que não seja LeBron.
Mas esta não é uma liga de fantasia. Doncic está sob contrato com os Mavericks até pelo menos 2026. Dallas não vai simplesmente entregar sua pedra angular da franquia. Seria necessário um resgate absoluto de rei, provavelmente envolvendo múltiplas escolhas de primeira rodada e jovens talentos, nenhum dos quais os Lakers possuem em abundância atualmente. Então, embora seja divertido sonhar com um supertime hipotético, é tão realista quanto eu começar como armador para eles na próxima semana. O elenco atual, o que está realmente na folha de pagamento, é o que temos que avaliar.O Desafio do Play-In
Vamos falar sobre o caminho. Em meados de março, os Lakers estão lutando por uma vaga no play-in, pairando em torno da 9ª ou 10ª posição na Conferência Oeste. Eles estão olhando para times como Nuggets, Thunder e Timberwolves, todos com identidades estabelecidas e elencos profundos. Mesmo que eles naveguem pelo torneio play-in, o que não é garantia – lembram-se de quão perto eles estiveram de perder completamente no ano passado antes de sua arrancada tardia? – eles provavelmente enfrentariam um desses primeiros colocados.
Minha opinião ousada? Este time dos Lakers, como está atualmente construído, teria sorte de levar uma série de primeira rodada a seis jogos contra qualquer um dos três primeiros colocados do Oeste. Eles carecem de arremessos consistentes de três pontos – uma média de equipe de 34.9% de três os coloca em 23º na liga – e a produção de seu banco muitas vezes desaparece por longos períodos. D'Angelo Russell teve algumas grandes noites de pontuação, como seus 44 pontos contra os Bucks em 8 de março, mas suas falhas defensivas são gritantes. Austin Reaves é sólido, mas não é um criador primário. Eles são uma boa história por algumas semanas, mas uma corrida profunda nos playoffs exige mais do que apenas dois superastros e uma oração.
Previsão ousada: Os Lakers não conseguirão passar da primeira rodada dos playoffs, supondo que cheguem lá.