O Thunder Traz Seu Cara de Volta: O Retorno de J-Dub Muda Tudo (Novamente)
Então, Jalen Williams está de volta. Fontes dizem à ESPN que o canivete suíço do Thunder retorna na segunda-feira contra os Sixers, depois de perder alguns jogos com aquele problema no tendão da coxa. Bom. Muito bom. O OKC ficou 3-2 sem ele, o que é aceitável, mas qualquer um que assistiu a esses jogos viu o quanto eles sentiram falta de sua operação suave em ambas as extremidades. Não se trata apenas de ter um titular de volta; trata-se de ter o *cara* deles de volta.
Williams tem sido fenomenal em seu segundo ano, com médias de 19,1 pontos, 4,0 rebotes e 4,6 assistências em 68 jogos antes da lesão. Ele está arremessando com incríveis 54% de aproveitamento de quadra e 43% de três pontos. Esses não são apenas bons números; são eficiências de nível All-Star para um jogador que muitas vezes inicia o ataque. Lembra daquela sequência em março em que ele marcou 23 pontos contra Toronto em 22 de março, e depois 25 contra Utah em 27 de março? Essa é a força ofensiva que às vezes falta quando Shai Gilgeous-Alexander atrai uma marcação tripla. E sua defesa? É muitas vezes subestimada, mas ele está constantemente trocando de marcação, perseguindo alas e roubando bolas. A classificação defensiva do Thunder caiu um pouco para 113,8 nos cinco jogos que ele perdeu, em comparação com sua média da temporada de 110,8, que está entre as 5 melhores da liga. Isso não é coincidência.
**O Quebra-Cabeça do OKC Acabou de Ficar Mais Inteligente**
A questão é que o Thunder não é apenas um time melhor com J-Dub. Eles são um time *mais inteligente*. Ele faz o ataque fluir. SGA é um mago, obviamente, liderando a liga com 30,3 pontos por jogo. Mas quando Williams está executando pick-and-rolls secundários, encontrando linhas de corte ou apenas fazendo o passe extra, ele eleva a todos. Chet Holmgren consegue arremessos mais limpos, Josh Giddey pode operar mais sem a bola, e todo o espaçamento melhora. Olhe, o Thunder já possui o melhor recorde da Conferência Oeste com 53-24, empatado com Denver. Mas aqueles últimos jogos pareceram um pouco mais desconexos, um pouco mais dependentes de SGA salvando-os com heroísmos de isolamento. Eles venceram Milwaukee por 125-107 em 7 de abril, o que foi impressionante, mas depois tropeçaram contra Indiana, perdendo por 126-112 em 9 de abril. Você pode ver a diferença.
Aqui está a verdade: eu não me importo se os Sixers terão Joel Embiid de volta. Este jogo é mais sobre o OKC recuperando seu ritmo antes dos playoffs. Eles têm uma programação difícil para encerrar a temporada regular, incluindo jogos contra Sacramento e Dallas. Eles precisam de Williams totalmente integrado e em forma. E, francamente, este time não é mais apenas uma história divertida. Eles são legítimos candidatos. Eles já venceram os Celtics e os Nuggets várias vezes nesta temporada. Eles esmagaram os Celtics por 135-100 em 2 de janeiro e derrotaram Denver por 118-117 na prorrogação em 16 de dezembro. Isso não são acasos.
Minha previsão ousada? Jalen Williams não apenas retorna; ele faz uma declaração. Espere que ele marque mais de 20 pontos e lembre a todos por que ele é uma das jovens estrelas mais subestimadas da liga, impulsionando o Thunder para uma vitória fácil contra os Sixers. Eles vão terminar como o primeiro colocado no Oeste, e o retorno de Williams é a peça final desse quebra-cabeça.