Draymond Green, que Deus o abençoe, encontrou-se em um lugar familiar esta semana: falando sobre defesa. Especificamente, ele estava reagindo aos comentários recentes de Victor Wembanyama sobre querer ser um MVP e Jogador Defensivo do Ano. Wemby, após uma sequência dominante que incluiu um jogo de 40 pontos, 20 rebotes e 7 assistências contra os Knicks em 29 de março, disse aos repórteres que seu objetivo era "atacar cada jogo" e "ser o melhor jogador da liga". Ele então acrescentou: "Isso significa no ataque e na defesa." Green, sempre o contraditório, disse que "odiava" a autopromoção, mas "adorava absolutamente" a ambição. A questão é: Wembanyama nem deveria ter que *dizer* que se importa com a defesa. Isso deveria estar intrínseco à sua própria existência como um alienígena de 2,24m com uma envergadura de 2,44m.
Olha, todos sabemos que a NBA é uma liga de pontuação agora. Os números ofensivos são absurdos. Luka Doncic marcou 73 pontos contra os Hawks em 26 de janeiro. Joel Embiid fez 70 contra os Spurs em 22 de janeiro. Mas mesmo com todos os fogos de artifício ofensivos, a defesa ainda ganha campeonatos. Pergunte ao Denver Nuggets, que manteve os adversários abaixo de 100 pontos em quatro de seus seis jogos das Finais da NBA no ano passado. Ou aos times dos Warriors que o próprio Green ancorou, sufocando LeBron James e os Cavs em vários confrontos das Finais. Wembanyama, mesmo em uma temporada de derrotas para os Spurs, já mostrou potencial de DPOY. Ele liderou a liga com 3,6 tocos por jogo, um toco inteiro à frente do segundo colocado Walker Kessler. Ele também teve uma média de 1,2 roubos de bola, um número incrível para um pivô. Isso não é apenas bom; isso é geracional. Seus 21,4 pontos, 10,6 rebotes e 3,9 assistências por jogo foram apenas os aperitivos. O prato principal é o seu impacto defensivo.
Falando sério: o MVP geralmente vai para o melhor jogador de um time de ponta. Nikola Jokic ganhou em 2021 e 2022 porque estava fazendo números insanos para um time de playoffs. Embiid finalmente conseguiu na temporada passada com os 76ers terminando em terceiro no Leste. Para Wembanyama sequer cogitar o MVP, os Spurs precisam começar a vencer. Muito. Eles terminaram esta temporada com 22-60, bom para o 14º lugar na Conferência Oeste. Sua classificação defensiva de 110,3 foi sólida, mas a classificação defensiva geral do time de 117,8 foi a 24ª na liga. Isso não é uma crítica a Wemby, mas ilustra a montanha que ele tem que escalar. Ele pode ser Wilt Chamberlain na defesa, mas se o time ainda estiver cedendo 120 pontos por noite, é difícil vender para prêmios individuais. Minha aposta quente? Wembanyama ganhará o DPOY antes de ganhar o MVP, e nem será perto. Ele é um "cheat code" tão grande nesse lado.
A questão é que a defesa não se trata apenas de tocos e roubos de bola. Trata-se de atrapalhar as linhas de passe, forçar arremessos ruins e controlar o garrafão. Wemby faz tudo isso, muitas vezes simultaneamente. Ele teve um jogo de cinco tocos e cinco roubos de bola contra os Raptors em 12 de fevereiro. Ele fez 10 tocos contra os Celtics em 17 de janeiro. Isso não são acasos; são destaques de uma ocorrência regular. Green entende isso inerentemente. Ele sabe que a base para vencer, especialmente com um talento como Wembanyama, começa na defesa. O jogo ofensivo de Wemby virá, mas seu domínio defensivo já está aqui. Ele só precisa que os Spurs construam em torno disso.
Prevejo que Victor Wembanyama terá uma média de triplo-duplo com tocos nas próximas três temporadas.