Finalmente aconteceu. O Washington Wizards, após 16 dolorosas derrotas, conseguiu uma vitória. Na noite de quarta-feira em Salt Lake City, eles venceram o Utah Jazz por 133-110. Esqueça o placar final por um segundo, porque a verdadeira história não foi apenas a vitória, foi *como* eles venceram, e *quem* os liderou. Juju Reese, o novato que todos estavam observando, marcou impressionantes 26 pontos e pegou 17 rebotes. Ao lado dele, Will Riley, outro jovem que ainda está encontrando seu lugar, adicionou 19 pontos e 10 rebotes. Isso é um duplo-duplo de ambos os seus promissores jogadores de garrafão em uma noite em que a franquia precisava desesperadamente de um impulso.
Olha, é um jogo. Uma vitória contra um time do Jazz que tem sido extremamente inconsistente nesta temporada, especialmente fora de casa. Mas para um time dos Wizards que não sentia o gosto da vitória desde 22 de dezembro contra os Blazers, isso foi um dilúvio no deserto. Reese não estava apenas acumulando estatísticas; ele parecia confortável, acertando 10 de seus 16 arremessos de quadra e até mesmo convertendo uma bola de três pontos. Seus 17 rebotes foram um recorde na carreira, mostrando o tipo de motor e instintos que o tornaram uma escolha de loteria. Riley, por sua vez, foi eficiente, acertando 7 de 12 arremessos e proporcionando uma presença consistente perto da cesta. Os Wizards tiveram um aproveitamento de 57,1% nos arremessos de quadra como equipe, sua melhor marca em semanas. Não foi apenas uma noite de sorte; eles pareciam uma unidade coesa, pelo menos por 48 minutos.
Isso não quer dizer que Washington é de repente um time de playoffs. Eles ainda estão com 8-45, detendo um dos piores recordes da liga. Mas o surgimento de Reese e Riley como uma legítima dupla no garrafão é precisamente o que esta reconstrução precisa. Por muito tempo, este time tem divagado, coletando veteranos de nível médio e esperando o melhor. Essa estratégia rendeu exatamente zero resultados. Agora, com um talento jovem genuíno mostrando lampejos, há uma razão para sintonizar além da curiosidade mórbida.
É o seguinte: quebrar uma sequência de derrotas como essa, especialmente uma que se estendeu por mais de um mês e meio, às vezes pode ser um acaso. Uma noite de arremessos quentes, uma noite ruim para o adversário. Mas a forma como Reese e Riley dominaram o garrafão contra Utah sugere algo mais. O Jazz não é exatamente conhecido por sua defesa interior, mas a força e a atividade dos jovens pivôs dos Wizards foram inegáveis. Eles superaram o Utah em rebotes por 48-36, uma margem significativa que contribuiu diretamente para seus 21 pontos de segunda chance. Isso é garra, isso é esforço, e isso é um reflexo direto da energia que esses dois trazem.
A opinião ousada? Se Reese e Riley continuarem a desenvolver essa química e jogo assertivo, os Wizards deveriam considerar seriamente a possibilidade de negociar um de seus veteranos estabelecidos e com salários mais altos – digamos, Kyle Kuzma, que ainda marcou 23 pontos e 8 assistências, mas muitas vezes domina a bola – para se comprometer totalmente com esse movimento jovem. Conseguir outra escolha de draft, limpar o elenco e deixar esses dois correrem soltos. Você precisa saber o que tem neles, e dar-lhes as chaves pode ser a única maneira.
O vestiário depois do jogo deve ter sido diferente. Alívio, claro, mas também uma sensação de realização. Tyus Jones distribuiu 10 assistências, garantindo que a bola se movesse, e Deni Avdija contribuiu com 15 pontos. Foi um esforço de equipe, sim, mas a base foi lançada pelos dois caras que usavam números na casa dos dez. Eles não apenas venceram; eles jogaram com propósito.
Essa vitória não vai mudar a temporada. Os Wizards provavelmente ainda terminarão com um dos piores recordes da história da franquia. Mas por uma noite, Reese e Riley deram aos fãs de Washington algo que eles não tinham há muito tempo: uma razão para ficar genuinamente animados com o futuro. Eu prevejo que, até o final da próxima temporada, Reese estará com médias de duplo-duplo e firmemente na conversa por uma vaga no All-Star.