เจย์เลน บราวน์ เดินเข้าสู่ TD Garden ในคืนวันพุธราวกับชายผู้มีบางสิ่งบางอย่างที่ต้องพิสูจน์ เขาจากไปพร้อมกับพิสูจน์มันได้สำเร็จ และมากกว่านั้น 31 แต้มของเขา รวมถึง 14 แต้มอันร้อนแรงในควอเตอร์ที่สาม เป็นเชื้อเพลิงให้บอสตัน เซลติกส์ เอาชนะโอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ 119-109 ยุติสถิติชนะรวด 12 เกมอันน่าประทับใจของ OKC นี่ไม่ใช่แค่ชัยชนะในฤดูกาลปกติอีกครั้ง แต่มันคือการประกาศศักดา
ธันเดอร์กำลังมาแรง บดขยี้คู่ต่อสู้ด้วยฟอร์มระดับ MVP ของ Shai Gilgeous-Alexander Gilgeous-Alexander ยังคงทำได้ 37 แต้ม 8 รีบาวด์ และ 5 แอสซิสต์ แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะต้านทานการโจมตีของบราวน์ บอสตันตามหลังอยู่ 6 แต้มในช่วงพัก���รึ่ง 66-60 และดูเหมือนว่าสถิติอาจจะดำเนินต่อไป จากนั้นบราวน์ก็เข้าควบคุมเกม เขาทำจัมเปอร์ยากๆ สองสามลูก ขับเคลื่อนเข้าหาห่วงอย่างหนัก และทันใดนั้นพลังงานในอาคารก็เปลี่ยนไป เซลติกส์ทำแต้มเหนือธันเดอร์ 34-21 ในควอเตอร์ที่สามที่สำคัญนั้น พลิกสถานการณ์จากตามหลังเป็นนำ 94-87 นั่นคือควอเตอร์ที่กำหนดฤดูกาล
Jayson Tatum ทำได้ 26 แต้มและ 10 รีบาวด์ ทำผลงานรอบด้านตามปกติ แต่คืนนี้เป็นของบราวน์ เขายิงได้อย่างมีประสิทธิภาพ 11 จาก 20 ครั้งจากสนาม และยิง 3 จาก 7 ครั้งจากนอกเส้นสามแต้ม ผลงานของเขาเตือนทุกคนว่าทำไมเขาถึงเป็นผู้เล่นสัญญา max เขาไม่ได้แค่ทำแต้มเท่านั้น เขากำหนดจังหวะการเล่น โจมตีห่วง และทำให้แนวรับของธันเดอร์ต้องวิ่งวุ่น โอคลาโฮมา ซิตี้ แม้จะมีพรสวรรค์ แต่ก็ดูช้าไปหนึ่งก้าวในการพยายามหยุดเขา
พูดตามตรง: ชนะ 12 เกมติดต่อกันนั้นเหลือเชื่อมาก โดยเฉพาะใน Western Conference แต่ทุกสถิติก็ต้องจบลง และบางครั้งก็ต้องมีทีมอย่างเซลติกส์มาเปิดเผยรอยร้าวบางอย่าง ธันเดอร์ยิงได้เพียง 42.9% จากสนามทั้งทีม และยิงสามแต้มได้แย่มาก 26.8% (11 จาก 41 ครั้ง) นั่นไม่ใช่บาสเกตบอลที่ชนะได้ แม้ว่า Gilgeous-Alexander จะเล่นได้อย่างบ้าคลั่งก็ตาม Chet Holmgren แม้จะเป็นรุกกี้ที่ยอดเยี่ยม แต่ก็มีปัญหาเล็กน้อย จบเกมด้วย 16 แต้มจากการยิง 6 จาก 15 ครั้ง เขามีอนาคตที่สดใส แต่คืนแบบนี้เมื่อเจอกับคู่ต่อสู้ระดับท็อปเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางการเรียนรู้
ม้านั่งสำรองของธันเดอร์ก็เล่นได้ไม่ดีเช่นกัน ผู้เล่นสำรองของบอสตัน นำโดย Payton Pritchard ที่ทำได้ 10 แต้ม และ Sam Hauser ที่ทำได้ 9 แต้ม ให้พลังงานที่สำคัญ ม้านั่งสำรองของ OKC ทำได้เพียง 22 แต้มรวมกัน ความลึกของทีม หรือการขาดความลึกในบางคืน อาจเป็นปัญหาที่แท้จริงเมื่อถึงเวลาเพลย์ออฟ พวกเขาอายุน้อย พวกเขากระหายชัยชนะ แต่พวกเขายังคงหาวิธีที่จะเอาชนะทีมชั้นนำของลีกได้อย่างสม่ำเสมอ ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ แม้จะน่าผิดหวัง แต่อาจเป็นยาขมที่จำเป็นสำหรับทีมที่กำลังบินสูง
นี่คือสิ่งสำคัญ: เซลติกส์ต้องการสิ่งนี้ พวกเขาเล่นได้ดีมาตลอดทั้งปี แต่บางครั้งพวกเขาก็เล่นตามระดับคู่แข่ง การเอาชนะทีมที่ร้อนแรงอย่างธันเดอร์ โดยเฉพาะหลังจากตามหลัง แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการเป็นแชมป์ของพวกเขา แนวรับของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้นในครึ่งหลัง โดยหยุด OKC ไว้ที่ 43 แต้มหลังจากเสียไป 66 แต้มในครึ่งแรก นั่นคือการปรับเปลี่ยนที่ทีมแชมป์ทำได้ การปรากฏตัวของ Jrue Holiday ที่มีประสบการณ์ในแนวรับนั้นชัดเจนมาก เขาตามติด Gilgeous-Alexander ตลอดทั้งคืน แม้ว่าสถิติอาจจะไม่สะท้อนผลกระทบของเขาอย่างเต็มที่ก็ตาม
ความเห็นส่วนตัวของผม? แม้ว่า Gilgeous-Alexander จะมีฤดูกาลที่น่าทึ่ง แต่ธันเดอร์ยังคงต้องใช้เวลาอีกหนึ่งปีกว่าจะสามารถแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์ NBA ได้อย่างแท้จริง พวกเขาจะสร้างความฮือฮาในรอบเพลย์ออฟ อาจจะชนะซีรีส์ได้หนึ่งหรือสองซีรีส์ แต่พวกเขาไม่มีพลังโจมตีที่สม่ำเสมอหรือประสบการณ์ในรอบเพลย์ออฟโดยรวมที่จะเอาชนะ Nuggets หรือแม้แต่ Clippers ในซีรีส์เจ็ดเกม ชัยชนะของเซลติกส์ครั้งนี้ยิ่งตอกย้ำความเชื่อนั้นสำหรับผม
ดูสิ นี่คือการต่อสู้ของรุ่นเฮฟวี่เวท และบอสตันก็ปล่อยหมัดน็อก การแสดงของบราวน์เป็นเครื่องเตือนใจว่าเมื่อเขาอยู่ในฟอร์มที่ดี เซลติกส์ก็แทบจะเอาชนะไม่ได้ พวกเขาตอนนี้อยู่อันดับหนึ่งของ Eastern Conference อย่างสบายๆ ด้วยสถิติ 58-16 ผมทำนายว่าเซลติกส์จะคว้าแชมป์ NBA ในฤดูกาลนี้ และบราวน์จะเป็นเหตุผลสำคัญ