นี่คือเกมแห่งการประกาศศักดา Denver Nuggets ที่เล่นโดยไม่มี Jamal Murray บุกไปฟีนิกซ์และทำลาย Suns อย่างสิ้นเชิง 119-111 ในคืนวันอังคาร Nikola Jokic ได้แสดงฝีมืออย่างยอดเยี่ยม ทำไป 35 แต้ม 18 รีบาวด์ และ 11 แอสซิสต์ – สถิติที่ไม่น่าเชื่อแม้แต่สำหรับเขา เขาสามารถทำได้อย่างง่ายดาย ทำลายแนวรับของ Suns ด้วยการส่งบอลที่แม่นยำและการทำแต้มอย่างนุ่มนวลใต้แป้น
ประเด็นคือ นี่ไม่ใช่แค่ triple-double อีกครั้งของ Jokic นี่คือการที่ MVP คนปัจจุบันย้ำเตือนทุกคนว่าทำไม Denver ยังคงเป็นผู้ท้าชิงที่แท้จริง แม้จะขาดผู้เล่นสำคัญ Suns ที่เล่นในบ้าน ดูเหมือนจะหลงทางอย่างสิ้นเชิงในการพยายามหยุดเขา Kevin Durant ทำได้ 30 แต้มกับ 11 รีบาวด์ แต่ Devin Booker ยิงไม่เข้าเป้า ทำได้เพียง 8 จาก 26 ลูกสำหรับ 27 แต้มของเขา มั��รู้สึกเหมือนมีสองเกมที่แตกต่างกันเกิดขึ้น: เกมหนึ่งที่ Jokic เป็นผู้ควบคุมทุกอย่าง และอีกเกมหนึ่งที่ Phoenix พึ่งพาการเล่นเดี่ยวเกือบทั้งหมด
ดูสิ Michael Porter Jr. ฟอร์มขึ้นๆ ลงๆ ในฤดูกาลนี้ แต่ในคืนวันอังคาร เขาดูเหมือนผู้เล่นที่ Denver ต้องการ ทำไป 23 แต้มและ 8 รีบาวด์ ยิงสามแต้มเข้า 4 จาก 8 ลูก ความสูงและการยิงของเขามีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Murray ไม่ได้ลงสนาม เมื่อ MPJ ยิงเข้าและเคลื่อนที่ได้ดีโดยไม่มีบอล มันจะเปิดโอกาสให้ Jokic เล่นได้มาก เขายังมีการเล่นเกมรับที่น่าประทับใจสองสามครั้ง ซึ่งไม่ใช่จุดแข็งของเขาเสมอไป
แต่มาพูดถึงตัวสำรองของ Phoenix หรือการขาดแคลนตัวสำรอง พวกเขาทำได้เพียง 10 แต้มที่น่าสมเพช สิบแต้ม นั่นไม่เพียงพอที่จะเอาชนะใครก็ได้ในฝั่งตะวันตก ไม่ต้องพูดถึงแชมป์เก่า Drew Eubanks, Yuta Watanabe, Keon Johnson – ไม่มีใครมีส่วนร่วมอย่างมีความหมาย ตัวสำรองของ Denver นำโดย Reggie Jackson ที่ทำไป 14 แต้ม เอาชนะพวกเขาไป 30-10 นั่นเป็นปัญหาใหญ่สำหรับ Frank Vogel และเป็นประเด็นที่เกิดขึ้นซ้ำๆ สำหรับทีม Suns ตลอดทั้งปี คุณอาจมี All-Stars สามคน แต่ถ้าพวกเขาเล่น 40 นาทีต่อคืนและไม่ได้รับการช่วยเหลือเลย พวกเขาก็จะหมดแรง
นี่คือสิ่งสำคัญ: การป้องกันของ Denver ซึ่งมักถูกวิพากษ์วิจารณ์ ได้แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพ พวกเขาหยุด Suns ให้ยิงได้เพียง 42.6% จากสนามและบังคับให้เกิดการเสียบอล 11 ครั้ง Christian Braun โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นำพลังงานมามากมายและทำให้ Booker เล่นยากในบางครั้ง Aaron Gordon เช่นเคย เป็นภัยคุกคามในการป้องกัน สลับไปประกบ Durant และทำให้เขาต้องทำงานหนักเพื่อทำแต้มทุกครั้ง Nuggets ไม่ใช่ทีมป้องกันที่แข็งแกร่ง แต่พวกเขามีวินัย พวกเขาสื่อสารกัน และพวกเขาก็ทำตามแผนการเล่นของ Michael Malone พวกเขารู้วิธีที่จะบังคับคู่ต่อสู้ให้ยิงยากและรีบาวด์ พวกเขารีบาวด์ได้มากกว่า Phoenix 51-39 ซึ่งเป็นสไตล์บาสเกตบอลคลาสสิกของ Nuggets
พูดตามตรง: Suns แม้จะมี Durant และ Booker ก็ยังเป็นทีมที่พึ่งพาผู้เล่นหลักมากเกินไปที่จะเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งแชมป์อย่างจริงจัง การขาดความลึกของพวกเขาจะเป็นจุดจบของพวกเขา พวกเขาสามารถชนะเกมในฤดูกาลปกติด้วยพรสวรรค์เพียงอย่างเดียว แต่เมื่อถึงเวลาเพลย์ออฟ เมื่อการหมุนเวียนผู้เล่นสั้นลงและทุกการครอบครองมีความสำคัญ การขาดตัวสำรองนั้นจะเป็นอันตรายถึงชีวิต
ทำนายอย่างกล้าหาญ: Nuggets แม้จะไม่มี Murray เป็นช่วงเวลาหนึ่ง จะจบลงด้วยการเป็นหนึ่งในสองทีมอันดับต้นๆ ใน Western Conference