แกนหลักดาวรุ่งของ Orlando พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ และคืนวันอังคารที่ Cleveland ก็เป็นอีกเครื่องเตือนใจ Magic บุก Rocket Mortgage FieldHouse และคว้าชัยชนะอย่างเหนือชั้น 124-100 เหนือ Cavaliers นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ นี่คือการประกาศศักดา Paolo Banchero เป็นผู้นำการบุก ทำไป 23 แต้ม และรีบาวด์ 6 ครั้ง ดูเหมือน All-Star ที่เขากำลังจะเป็น Franz Wagner ทำเพิ่มอีก 22 แต้ม ทำลายแนวรับของ Cavs ด้วยการไดรฟ์และการยิงจัมเปอร์ที่นุ่มนวลตามปกติของเขา
พูดตามตรง: Cavs ดูไม่กระตือรือร้น Darius Garland ที่กลับมาจากอาการบาดเจ็บ พยายามหาจังหวะการเล่นของตัวเอง ทำไปเพียง 15 แต้ม จากการยิง 5-จาก-14 ครั้ง Donovan Mitchell ยังคงพักรักษาอาการฟกช้ำที่เข่า และการขาดหายไปของเขานั้นชัดเจน Cleveland ขาดพลังการบุกของเขา ความสามารถในการสร้างสรรค์บางสิ่งบางอย่างจากความว่างเปล่าเมื่อเวลาชู้ตกำลังจะหมดลง พวกเขายิงได้เพียง 39.8% จากสนามโดยรวมของทีม ซึ่งไม่เพียงพอที่จะเอาชนะทีม Magic ที่กระหายชัยชนะ
สิ่งสำคัญคือ: ความลึกของทีม Orlando เริ่มทำให้พวกเขาแตกต่าง ในขณะที่ Banchero และ Wagner ทำผลงานได้ดี ตัวสำรองก็ทำลายตัวสำรองของ Cleveland อย่างสิ้นเชิง Cole Anthony ทำไป 13 แต้มในเวลาเพียง 20 นาที ยิงลูกยากๆ และสร้างความกดดันอย่างต่อเนื่อง Mo Wagner พี่ชายของ Franz ทำไป 11 แต้ม และ 5 รีบาวด์ นำพลังงานและความกระตือรือร้นตามปกติของเขามาสู่เกม ตัวสำรองของ Magic ทำแต้มได้มากกว่าตัวสำรองของ Cavaliers 46-30 นี่เป็นส่วนต่างที่ใหญ่มาก และแสดงให้เห็นถึงความสามารถที่ Orlando มีนอกเหนือจากผู้เล่นตัวจริงห้าคน
ในทางกลับกัน Cavs ได้ 24 แต้มจาก Caris LeVert ผู้พยายามรักษาพวกเขาไว้ในเกม แต่ส่วนใหญ่เขาเป็นผู้เล่นคนเดียวที่โดดเด่นเป็นเวลานาน Sam Merrill เพิ่ม 10 แต้ม แต่ไม่มีใครคนอื่นก้าวขึ้นมาอย่างสม่ำเสมอจากตัวสำรองของ Cleveland คุณต้องการมากกว่าหนึ่งหรือสองคนที่จะทำผลงานได้ดีเมื่อเจอทีมที่กำลังหาจังหวะการเล่นของตัวเองอย่าง Orlando Magic ส่งบอลได้อย่างสวยงาม ทำไป 31 แอสซิสต์ในคืนนั้น เทียบกับ 21 แอสซิสต์ของ Cleveland การเล่นที่ไม่เห็นแก่ตัวนั้นเป็นจุดเด่นของทีมที่ดี และ Orlando ก็แสดงให้เห็นมากขึ้นเรื่อยๆ
Cavaliers ตอนนี้มีสถิติ 2-4 ตั้งแต่ช่วงพัก All-Star และเริ่มรู้สึกว่าฟอร์มร้อนแรงก่อนพัก All-Star อาจเป็นเพียงภาพลวงตา การขาด Mitchell ย่อมส่งผลกระทบ แต่ทีมที่ดีจะหาวิธีชนะได้แม้ว่าผู้เล่นดาวเด่นจะพักไปสองสามเกม แนวรับของพวกเขา ซึ่ง���คยเป็นจุดเด่น ดูอ่อนแอเมื่อเจอ Magic Orlando ยิงได้ 56.8% จากสนาม รวมถึงการยิงสามแต้มที่ร้อนแรง 48.3% นั่นไม่ใช่แค่การบุกที่ดี; นั่นคือแนวรับที่แย่ Jarrett Allen ทำไป 18 แต้ม และ 10 รีบาวด์ แต่เขาก็ไม่สามารถหยุดยั้งกระแสได้
ผมบอกเลยว่า Magic เป็นภัยคุกคามที่แท้จริงในฝั่งตะวันออก พวกเขาไม่ใช่แค่เรื่องราวดีๆ อีกต่อไป พวกเขามีความแข็งแกร่ง พวกเขาป้องกันได้ และดาวรุ่งของพวกเขากำลังเบ่งบาน การเอาชนะ 24 แต้มในวันที่ 27 กุมภาพันธ์นี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ พวกเขามีขนาดตัวที่สามารถสร้างปัญหาให้กับทีมได้ โดยมี Wendell Carter Jr. และ Goga Bitadze คุมพื้นที่ใต้แป้น และแนวรับรอบนอกของพวกเขา นำโดย Jalen Suggs นั้นแข็งแกร่งมาก
ทำนายอย่างกล้าหาญ: Orlando Magic จะจบฤดูกาลด้วยการเป็นสี่อันดับแรกในสายตะวันออก