ความทุกข์ระทมของ Northern Iowa ในเดือนมีนาคม: รูปแบบของความเจ็บปวด

Northern Iowa Panthers ได้สร้างชื่อเสียงมาหลายปี พวกเขาเป็นทีมระดับกลางที่สามารถโค่นทีมใหญ่ได้ในเดือนมีนาคม ลองนึกถึง Ali Farokhmanesh ที่เจอกับ Kansas ในปี 2010 ที่ยิงสามแต้มระยะไกลเพื่อปิดเกมพลิกล็อกที่น่าตกใจ หรือ Paul Jesperson ที่ยิงครึ่งสนามเพื่อเอาชนะ Texas ในปี 2016 ช่วงเวลาเหล่านั้นถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์บาสเกตบอลวิทยาลัย แต่ประเด็นคือ สำหรับการพลิกล็อกที่น่าจดจำทั้งหมด โปรแกรมนี้ยังมีประวัติศาสตร์อันยาวนานและเจ็บปวดของการล่มสลายในช่วงท้ายเกมเมื่อมันสำคัญที่สุด

ฟังนะ Ben Jacobson เป็นโค้ชที่ยอดเยี่ยม เขาคว้าแชมป์ Missouri Valley Conference ฤดูกาลปกติมาแล้ว 5 ครั้ง และพา UNI ไปสู่การแข่งขัน NCAA Tournament 4 ครั้งตั้งแต่ปี 2010 นั่นคือความสำเร็จที่สม่ำเสมอสำหรับโรงเรียนที่มีทรัพยากรจำกัด แต่เงาของเดือนมีนาคมดูเหมือนจะยังคงอยู่ จำการแข่งขัน NCAA Tournament ปี 2016 ได้ไหม? หลังจากความกล้าหาญของ Jesperson ที่เจอกับ Texas, UNI นำ Texas A&M อยู่ 12 แต้มโดยเหลือเวลาเพียง 44 วินาทีในเวลาปกติ พวกเขาแพ้ในช่วงต่อเวลาพิเศษสองครั้ง โดยเสียแต้ม 14-2 ในช่วงท้ายเวลาปกติ มันเป็นการล้มเหลวครั้งประวัติศาสตร์ ด้วยสกอร์สุดท้าย 92-88 ที่ยังคงทำให้แฟนๆ Panther ต้องเจ็บปวด

และมันก็ยังไม่หยุดแค่นั้น ย้อนกลับไปที่ NCAA Tournament ปี 2022 UNI ซึ่งเป็นทีมวางอันดับ 13 เผชิญหน้ากับ Providence ทีมวางอันดับ 4 พวกเขาอยู่ในเกม โดยตามหลังเพียงสามแต้มโดยเหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที จากนั้น Tyrese Martin ก็ยิงจัมเปอร์ ตามด้วยลูกโทษ ทำให้แต้มนำห่างเป็นหกแต้ม UNI ไม่สามารถทำแต้มได้ และการแข่งขันของพวกเขาก็จบลงด้วยการแพ้ 66-73 มันไม่ได้ดราม่าเท่าเกม A&M แต่มันเป็นอีกครั้งที่ Panthers พลาดโอกาสเมื่ออยู่ในสถานการณ์สำคัญ

นี่คือความเห็นของผม: แนวโน้มของ Northern Iowa ที่จะล้มเหลวในช่วงเวลาสำคัญของ NCAA Tournament เป็นส่วนหนึ่งของเอกลักษณ์ของพวกเขาพอๆ กับชัยชนะที่พลิกล็อก มันเป็นอุปสรรคทางจิตใจ การหดตัวของโปรแกรมโดยรวมที่ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นเมื่อพวกเขาใกล้จะประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง พวกเขาเล่นบาสเกตบอลที่มีระเบียบวินัยและพื้นฐานเป็นเวลา 38 นาที จากนั้นทุกอย่างก็พังทลายลง

พิจารณาฤดูกาล 2020 UNI มีสถิติ 25-5 ติดอันดับ 10 ในการสำรวจความคิดเห็นของ AP และคว้าแชมป์ MVC ฤดูกาลปกติ พวกเขาเป็นตัวเต็งที่จะได้อันดับสูงในการแข่งขัน NCAA Tournament – อาจจะเป็นอันดับ 4 หรือ 5 จากนั้น COVID-19 ก็ทำให้ทุกอย่างหยุดชะงัก ทีมนั้นนำโดย AJ Green ไม่เคยได้รับโอกาส คุณสงสัยว่านั่นจะเป็นปีที่พวกเขาประสบความสำเร็จในที่สุด หรือคำสาปจะกลับมาอีกครั้ง เราจะไม่มีทางรู้ และนั่นอาจเป็นเรื่องที่โหดร้ายที่สุดสำหรับทีมนั้น

ฤดูกาลที่แล้ว Panthers จบด้วยสถิติ 16-16 โดยรวม, 10-10 ใน MVC พวกเขาแพ้ Bradley ในรอบก่อนรองชนะเลิศ MVC 73-61 ไม่มี March Madness ไม่มีโอกาสสำหรับความกล้าหาญหรือความอกหัก มันเป็นอีกปีหนึ่ง พวกเขานำ Bowen Born กลับมา ซึ่งทำคะแนนเฉลี่ย 13.6 แต้มต่อเกม และ Nate Heise ซึ่งทำคะแนน 9.8 แต้มและ 4.7 รีบาวด์ พวกเขาเป็นแกนหลักที่แข็งแกร่งและมีประสบการณ์ แต่เพดานรู้สึกต่ำลงตอนนี้ พวกเขาจะไม่แอบซุ่มใครได้

ปีนี้ Panthers เป็นทีมกลางตารางของ MVC พวกเขามีสถิติ 12-11 โดยรวม ณ ต้นเดือนกุมภาพันธ์, 6-6 ในการแข่งขันลีก พวกเขาแสดงให้เห็นถึงความสามารถเป็นครั้งคราว เช่น การเอาชนะ Belmont 83-79 เมื่อวันที่ 3 มกราคม แต่พวกเขาก็แพ้เกมให้กับ Valparaiso และ Illinois State เวทมนตร์รู้สึกอ่อนแอลงเล็กน้อย ปีนี้พวกเขาจะไม่เป็นทีมวางอันดับ 4 พวกเขาไม่ได้เป็นตัวเต็งสำหรับ NIT ด้วยซ้ำ

การคาดการณ์: Northern Iowa จะไม่เข้าร่วม NCAA Tournament ในปีนี้ พวกเขาจะจบด้วยสถิติชนะในการแข่งขันลีก แต่ความหวังในการแข่งขันของพวกเขาจะจบลงในรอบรองชนะเลิศ MVC ซึ่งเป็นอีกเกมที่สูสีที่พวกเขาไม่สามารถเอาชนะได้