ราชวงศ์ที่ไม่มีใครพูดถึงของ Prairie View: ทำไมไม่มีใครพูดถึงการครองราชย์ SWAC ของ Byron Smith

ฟังนะ การแข่งขัน NCAA Tournament คือจุดที่คนส่วนใหญ่เริ่มให้ความสนใจกับบาสเกตบอลระดับวิทยาลัย และโดยปกติแล้ว นั่นหมายถึงทีมใหญ่ๆ อย่าง Duke, Kentucky, Kansas แต่ซ่อนอยู่ใน Southwestern Athletic Conference มีบางสิ่งที่น่าประทับใจเกิดขึ้นอย่างเงียบๆ มาหลายปีที่ Prairie View A&M หัวหน้าโค้ช Byron Smith ไม่ได้แค่ชนะเกมเท่านั้น เขาสร้างทีมที่ชนะอย่างสม่ำเสมอในลีกที่ขึ้นชื่อเรื่องความไม่แน่นอน

Smith เข้ารับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชทีม Panthers ในปี 2013 โดยรับช่วงต่อจากทีมที่ชนะ 2 แพ้ 26 ในปีก่อนหน้า ชนะสองเกม ลองคิดดูสิว่ามันเป็นยังไง ก้าวไปข้างหน้าสู่ฤดูกาล 2018-19 และ Prairie View ชนะ 22 แพ้ 13 โดยรวม รวมถึงสถิติที่โดดเด่น 17-1 ในการแข่งขันคอนเฟอเรนซ์ พวกเขาคว้าแชมป์ SWAC ฤดูกาลปกติและแชมป์ทัวร์นาเมนต์ ได้ตั๋วไป March Madness เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1998 พวกเขาพ่ายแพ้ให้กับ Fairleigh Dickinson ใน First Four ด้วยสกอร์ 82-76 แต่ข้อความก็ชัดเจน: Prairie View กลับมาแล้ว

และมันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ทีม Panthers ตามมาด้วยการคว้าแชมป์ SWAC ฤดูกาลปกติอีกครั้งในปี 2019-20 โดยมีสถิติ 13-5 ในลีกก่อนที่ COVID-19 จะทำให้ทุกอย่างหยุดชะงัก จากนั้นในปี 2020-21 พวกเขาก็ทำได้อีกครั้ง โดยคว้าแชมป์ฤดูกาลปกติด้วยสถิติ 13-1 ในคอนเฟอเรนซ์และแชมป์ SWAC Tournament ทำให้ได้สิทธิ์เข้าร่วม NCAA อีกครั้ง พวกเขาแพ้ให้กับ Wisconsin ซึ่งเป็นผู้เข้ารอบ Final Four ในที่สุด ด้วยสกอร์ 71-49 แต่ความสม่ำเสมอนั้นปฏิเสธไม่ได้ พวกเขาเป็นทีม SWAC ทีมแรกที่เข้าร่วม NCAA Tournament สองครั้งติดต่อกันนับตั้งแต่ Southern ในปี 2005-06

นี่คือสิ่งสำคัญ: ทีมของ Smith ไม่ได้หวือหวา พวกเขาเล่นเกมรับที่แข็งแกร่งและบดขยี้คู่ต่อสู้ ในฤดูกาลแชมป์ปี 2020-21 พวกเขาจำกัดคู่��่อสู้ให้ทำคะแนนได้เพียง 65.5 แต้มต่อเกม ซึ่งจัดอยู่ในอันดับต้นๆ ของประเทศ ผู้เล่นอย่าง Jawaun Daniels ซึ่งทำคะแนนเฉลี่ย 15.4 แต้มและ 6.6 รีบาวด์ในปีนั้น กลายเป็นที่รู้จักใน SWAC แต่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักนอกเหนือจากนั้น และนั่นเป็นเรื่องน่าเสียดาย โปรแกรมนี้ที่สร้างขึ้นจากศูนย์ ควรได้รับการยอมรับในระดับประเทศมากขึ้นสำหรับความสำเร็จที่ยั่งยืน พวกเขาไม่ได้มีแค่ปีที่ดีเท่านั้น พวกเขามีปีที่ดี *เสมอ* ใน SWAC

ฤดูกาลที่แล้ว 2023-24 ทีม Panthers จบด้วยสถิติ 10-8 ในการแข่งขันคอนเฟอเรนซ์ ซึ่งเป็นอันดับสี่ใน SWAC พวกเขาเอาชนะ Grambling State ซึ่งเป็นแชมป์ฤดูกาลปกติในที่สุด ด้วยสกอร์ 72-70 เมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ พวกเขายังคงต่อสู้ แม้ว่าจะไม่ได้คว้าถ้วยรางวัลอีก Byron Smith ได้สร้างวัฒนธรรมที่ Prairie View คาดหวังที่จะแข่งขันในอันดับต้นๆ ของลีก ปีแล้วปีเล่า นั่นเป็นการพลิกผันครั้งใหญ่จากฤดูกาลที่ชนะสองเกม เขาได้สร้างแบบจำลองสำหรับประสิทธิภาพที่สม่ำเสมอในการแข่งขันระดับกลาง ซึ่งมักจะมีทรัพยากรน้อยกว่าบางโปรแกรมที่พวกเขาเผชิญหน้าในการแข่งขันนอกคอนเฟอเรนซ์

พูดตามตรง: Byron Smith เป็นหนึ่งในโค้ชที่ถูกประเมินต่ำที่สุดในบาสเกตบอลระดับวิทยาลัย เขาดึงศักยภาพสูงสุดจากผู้เล่นของเขาอย่างสม่ำเสมอและจัดการกับความท้าทายของบาสเกตบอล HBCU ด้วยผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง ความจริงที่ว่าชื่อของเขาไม่ค่อยถูกพูดถึงในการสนทนาเกี่ยวกับการว่างงานของโค้ชในโรงเรียนใหญ่ๆ เป็นเรื่องที่น่าสงสัย เขาได้พิสูจน์แล้วว่าเขาสามารถสร้างและรักษาโปรแกรมที่ชนะได้

การคาดการณ์ที่กล้าหาญของฉัน? Prairie View A&M จะกลับไปสู่ NCAA Tournament ภายในสองฤดูกาลข้างหน้า ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าการครองราชย์ของ Smith ยังอีกยาวไกล