Stephen A. Smith ชายผู้ซึ่งเป็นแฟน Knicks ที่เสียงดังพอๆ กับชุดสูทของเขา ยังไม่ได้เปิดแชมเปญฉลองแต่อย่างใด แม้ว่า New York จะเก็บชัยชนะ 7 เกมรวด Smith ก็ยังคงไม่เชื่อมั่น ข้อโต้แย้งหลักของเขาคืออะไร? คุณภาพของคู่แข่ง โดยเฉพาะ Detroit Pistons ซึ่งเป็นสองในเจ็ดชัยชนะนั้น เขามีประเด็น แม้ว่ามันจะทำให้แฟนๆ Garden เจ็บปวดเล็กน้อยก็ตาม
ดูสิ Knicks เล่นบาสเกตบอลได้ดี Jalen Brunson เป็นสัตว์ประหลาดอย่างแท้จริง โดยเฉลี่ย 28.7 แต้มและ 6.7 แอสซิสต์ในช่วงนี้ เขาทำ 45 แต้มใส่ Blazers และตามด้วย 30 แต้มใส่ Kings Donte DiVincenzo ยิงสามแต้มได้อย่างยอดเยี่ยม โดยทำได้ 4.6 สามแต้มต่อเกมด้วยอัตรา 44.2% ในช่วงเวลาเดียวกัน พวกเขาส่งบอล เล่นเกมรับ และดูเหมือนเป็นทีมที่เหนียวแน่น แต่แล้วคุณก็เหลือบดูตารางการแข่งขัน
การชนะ 7 เกมรวดเริ่มต้นด้วยชัยชนะ 119-106 เหนือ Orlando Magic เมื่อวันที่ 17 มีนาคม เป็นชัยชนะที่แข็งแกร่งแน่นอน จากนั้นก็มาถึง Pistons สองครั้ง โดยชนะ 124-99 เมื่อวันที่ 25 มีนาคม และชนะ 113-111 อย่างหวุดหวิดเมื่อวันที่ 26 มีนาคม Pistons อย่างที่ทุกคนทราบกันดี ทำสถิติ NBA ในฤดูกาลนี้ด้วยการแพ้ติดต่อกัน 28 เกม พวกเขาไม่ใช่ตัวชี้วัดสำหรับทีมลุ้นแชมป์ New York ยังเอาชนะ Raptors ที่ไม่มี Scottie Barnes และ RJ Barrett และ Warriors ที่กำลังต่อสู้เพื่อตำแหน่งเพลย์อินในฝั่งตะวันตก ชัยชนะที่น่าประทับใจที่สุดของพวกเขาอาจเป็นชัยชนะ 105-93 เหนือ Sacramento Kings แต่แม้แต่ทีมนั้นก็ยังเล่นได้ไม่สม่ำเสมออย่างมาก
นี่คือสิ่งสำคัญ: ทีมที่ดีเอาชนะทีมที่ไม่ดี Knicks กำลังทำเช่นนั้น พวกเขาชนะ 44 แพ้ 28 อยู่ในอันดับที่สี่ในสายตะวันออก ตามหลัง Cavaliers เพียงเกมเดียว พวกเขาชนะ 11 จาก 13 เกมหลังสุด แต่ความระมัดระวังของ Smith ก็ไม่ได้ไม่มีมูลความจริง พวกเขาไม่ได้เผชิญหน้ากับ Celtics, Bucks หรือ Nuggets ในช่วงนี้ การแข่งขันไม่ได้อยู่ในระดับสูงสุด มันเหมือนกับนักมวยที่น็อกเอาต์คู่ชกธรรมดาๆ ก่อนที่จะเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แท้จริง
การก้าวขึ้นสู่สถานะซูเปอร์สตาร์ที่แท้จริงของ Jalen Brunson คือเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฤดูกาล Knicks นี้ เขากำลังแบกทีมนี้ไว้บนหลังของเขา โดยทำผลงานได้อย่างสม่ำเสมอในสถานการณ์คับขัน ผลงาน 34 แต้ม 5 แอสซิสต์ของเขาในการพบกับ Kings เมื่อวันที่ 23 มีนาคม เป็นบทเรียนในการทำแต้มที่มีประสิทธิภาพ Isaiah Hartenstein เป็นการเปิดเผยที่ตำแหน่งเซ็นเตอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Mitchell Robinson ยังคงพยายามกลับมา Hartenstein เก็บ 14 รีบาวด์ในการพบกับ Warriors เมื่อวันที่ 18 มีนาคม และเป็นแกนหลักในการป้องกันที่สำคัญ เคมีในทีมมีอยู่ และโค้ช Tom Thibodeau ทำให้พวกเขาเล่นอย่างหนักทุกคืน
ถึงกระนั้น คำถามที่ค้างคาก็ยังคงอยู่: ทีมนี้สามารถเอาชนะทีมชั้นนำของลีกได้อย่างสม่ำเสมอเมื่อถึงเวลาสำคัญได้หรือไม่? พวกเขาแพ้ Celtics 17 แต้มเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ และแพ้ Thunder 12 แต้มเมื่อวันที่ 3 มีนาคม นั่นคือทีมประเภทที่พวกเขาจะต้องเอาชนะในรอบเพลย์ออฟ การกลับมาของ OG Anunoby ซึ่งเล่น 29 นาทีและทำ 14 แต้มในการพบกับ Raptors เมื่อวันที่ 27 มีนาคม หลังจากหายไปหนึ่งเดือน เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเพดานการป้องกันของพวกเขา แต่แม้จะมี Anunoby กลับมา ความลึกของทีมก็ยังคงเป็นข้อกังวล การบาดเจ็บเพียงครั้งเดียวของ Brunson และการดำเนินงานทั้งหมดนี้ก็จะพังทลายลง นั่นไม่ใช่การดูถูกผู้เล่นคนอื่นๆ แต่มันเป็นความจริงที่ว่าพวกเขาพึ่งพาเขามากแค่ไหน
ความคิดเห็นส่วนตัวของผม? Knicks คือทีมที่รอการตกรอบที่สอง พวกเขาจะผ่านรอบแรกไปได้ อาจจะในหกเกม แต่เมื่อพวกเขาเจอ Boston หรือ Milwaukee การขาดผู้ทำแต้มรองที่สม่ำเสมอและพลังดาราโดยรวมนอกเหนือจาก Brunson จะถูกเปิดเผย