ลำดับชั้นใหม่ของ Lakers: LeBron, AD และความจริงที่น่าอึดอัด
ดูสิ Stephen A. Smith ไม่ได้ผิดเมื่อเขาบอกว่าเราไม่เคยเห็น LeBron James เป็นตัวเลือกที่สาม นั่นเป็นเพราะตลอด 20 ปีที่ผ่านมา เขาเป็น *ตัวเลือก* เป็น *ตัวเลือกเดียว* ในหลายกรณี ตั้งแต่ปีแรกในฐานะรุกกี้ที่ทำคะแนนเฉลี่ย 20.9 แต้มในคลีฟแลนด์ จนถึงฤดูกาลสุดท้ายในไมอามี่ที่ทำได้ 27.1 แต้ม เกมรุกมักจะไหลผ่านเขาเสมอ การคว้าแชมป์กับ Lakers ในปี 2020 เขาทำคะแนนเฉลี่ย 27.6 แต้ม, 10.8 แอสซิสต์ และ 10.8 รีบาวด์ในรอบชิงชนะเลิศ ปีนี้? เขาทำคะแนนเฉลี่ย 25.7 แต้ม, 8.3 แอสซิสต์ และ 7.3 รีบาวด์ ยังคงเป็นตัวเลขที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน แต่การดูด้วยตาเปล่าบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างกันในบางคืน
ประเด็นคือ Anthony Davis กำลังเล่นบาสเกตบอลได้ดีที่สุดในอาชีพของเขา เขาทำได้ 27 แต้มและ 25 รีบาวด์ในการเจอกับ Timberwolves เมื่อวันที่ 18 มีนาคม เพียงไม่กี่คืนต่อมา เขาก็ทำได้ 36 แต้มและ 16 รีบาวด์ในการเจอกับ Bucks เขาเป็นสัตว์ประหลาด D'Angelo Russell ก็ร้อนแรงเช่นกัน เขาทำสามแต้มได้แปดลูกในการเจอกับ Bucks จบด้วย 29 แต้ม และตามด้วย 28 แต้มในการเจอกับ Pacers นั่นคือตัวเลขของผู้ทำคะแนนหลัก ดังนั้น LeBron เป็นตัวเลือกที่สามจริงหรือ? ไม่เชิง แต่เขาก็ไม่ใช่ผู้นำที่ไม่มีใครโต้แย้งอีกต่อไปแล้ว และนั่นเป็นพลวัตใหม่สำหรับเขา
เขายังคงเป็นผู้ส่งบอลที่ดีที่สุดในทีม ไม่ต้องสงสัยเลย วิสัยทัศน์ในสนามของเขายังคงไม่มีใครเทียบได้ แต่ตอนนี้มีบางครั้งที่เขาผ่อนปรนตั้งแต่ต้น ที่เขายินดีที่จะให้ Russell หรือ Davis เป็นผู้เริ่มเกม คุณจะเห็นเขาจอดอยู่ที่มุมสนาม บางครั้งเป็นเวลาหลายครั้ง นั่นเป็นสิ่งที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับทีม Cavaliers ที่ทุกชุดเกมรุกผ่านเขา หรือแม้แต่ทีม Heat ที่เขาและ Wade แบ่งเบาภาระกันอย่างเท่าเทียมกันมากกว่า จำรอบชิงชนะเลิศปี 2018 ได้ไหม ที่เขาทำคะแนนเฉลี่ย 34 แต้มต่อเกมเพื่อพยายามลากทีม Cavs ให้ผ่าน Warriors? คนละคน บทบาทต่างกันแล้ว
นี่คือความจริงที่น่าอึดอัด: การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ใช่แค่เรื่องที่ LeBron "ยอมรับ" บทบาทใหม่เท่านั้น แต่ยังเป็นความจำเป็นด้วย เขาอายุ 39 ปี เขาเล่นไปแล้วกว่า 56,000 นาทีในฤดูกาลปกติ และอีก 11,000 นาทีในรอบเพลย์ออฟ ร่างกายของเขาไม่สามารถรักษาอัตราการใช้งานแบบเดิมได้อีกต่อไป ความระเบิดยังคงมีให้เห็นเป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่ยั่งยืน เขาพลาดไปแล้ว 11 เกมในฤดูกาลนี้ เนื่องจากอาการบาดเจ็บต่างๆ การขอให้เขาแบกรับภาระเกมรุกคืนแล้วคืนเล่า เหมือนที่เขาทำมาสองทศวรรษ จะทำให้เขาล้มลงก่อนที่รอบเพลย์ออฟจะเริ่มด้วยซ้ำ Lakers ต้องการ LeBron ที่สดใหม่ในเดือนพฤษภาคม ไม่ใช่คนที่หมดแรง
ผลงานล่าสุดของ Lakers ที่ชนะ 10 จาก 12 เกม รวมถึงชัยชนะครั้งใหญ่เหนือ Milwaukee และ Philadelphia แสดงให้เห็นว่าลำดับชั้นใหม่นี้ได้ผล Davis เป็นผู้นำ Russell ให้คะแนนรองที่สำคัญ และ LeBron เป็นผู้ควบคุม เลือกจังหวะ และยังคงทำได้ 25 แต้มเมื่อทีมต้องการ มันเป็นรูปแบบที่ยั่งยืนกว่าสำหรับทีมที่มีความทะเยอทะยานในการคว้าแชมป์ แนวทางอื่นใดก็จะเป็นเพียงภาพลวงตา
**สถานการณ์เพลย์ออฟ**
นี่คือจุดที่น่าสนใจ LeBron จะสามารถลดการทำคะแนนของเขาลงได้จริง ๆ ในซีรีส์เจ็ดเกมกับทีม Nuggets หรือ Thunder หรือไม่? ผมมีข้อสงสัย เมื่อถึงเวลาคับขัน เมื่อเกมอยู่ในช่วงท้ายในควอเตอร์ที่สี่ของเกมเพลย์ออฟ ผมยังคงเชื่อว่าบอลจะไปอยู่ในมือของ LeBron และเขาจะถูกคาดหวังให้เป็นผู้เล่นที่สร้างความแตกต่าง การพูดถึง "ตัวเลือกที่สาม" ฟังดูดีตอนนี้ แต่เมื่อถึงเวลาเพลย์ออฟ Lakers จะพึ่งพา James มากกว่าที่ใคร ๆ ยอมรับ