Monica McNutt พูดถูกเผง เราจะพูดถึง LeBron James และ Anthony Davis ได้มากเท่าที่เราต้องการ แต่ความคิดที่ว่าทีม Lakers นี้จะเข้าสู่รอบเพลย์ออฟลึกๆ รู้สึกเหมือนเป็นเพียงความหวังมากกว่าความเป็นไปได้จริง Tim MacMahon อาจชี้ไปที่สถิติชนะรวดล่าสุดของพวกเขาได้ แต่มาพูดถึงบริบทกันอย่างตรงไปตรงมา พวกเขาเอาชนะ Grizzlies ที่ไม่มี Ja Morant, Jazz ที่ไม่มี Lauri Markkanen และ Blazers ที่กำลังพยายามแพ้เกมอย่างแข็งขัน นั่นไม่ใช่คู่แข่งที่แข็งแกร่งเลย
นี่คือประเด็น: การป้องกันของพวกเขา แม้ว่า Davis จะเล่นในระดับ All-NBA ก็ยังไม่สม่ำเสมอ พวกเขาเสีย 138 แต้มให้กับ Kings เมื่อวันที่ 6 มีนาคม และเสีย 128 แต้มให้กับ Warriors เพียงไม่กี่วันต่อมา คุณไม่สามารถชนะรอบเพลย์ออฟหลายรอบได้หากปล่อยให้ทีมทำแต้มได้มากขนาดนั้น LeBron ในวัย 39 ปี ยังคงยอดเยี่ยม โดยเฉลี่ย 25.4 แต้ม, 7.2 รีบาวด์ และ 8.1 แอสซิสต์ ณ กลางเดือนมีนาคม แต่เขาลงเล่นเป็นเวลานาน และ���วามเหนื่อยล้าก็สะสมขึ้น จำเพลย์ออฟปี 2021 ได้ไหมตอนที่เขาบาดเจ็บอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเจอกับ Suns? ประวัติศาสตร์มักจะซ้ำรอย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเวลาไม่เคยแพ้ใคร
คำถามใหญ่ที่ว่า 'ถ้าเป็นไปได้' ที่ลอยอยู่ และเป็นสิ่งที่ MacMahon หยิบยกขึ้นมา คือแนวคิดที่ว่า Luka Doncic จะมาลงเอยที่ลอสแอนเจลิส ตอนนี้ นั่นเป็นบทสนทนาที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ลองจินตนาการถึง Doncic ผู้ที่ทำได้ 73 แต้มเมื่อเจอกับ Hawks ในเดือนมกราคม และเฉลี่ยมากกว่า 34 แต้ม, 9 รีบาวด์ และ 9 แอสซิสต์ในฤดูกาลนี้ จับคู่กับ Davis นั่นคือผู้ท้าชิงที่แท้จริง การเล่นเกมของ Doncic ความสามารถในการบิดเบือนการป้องกัน และการทำแต้มในจังหวะสำคัญจะยกระดับทุกสิ่ง เขาทำให้ทุกคนรอบตัวเขาดีขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้เล่น Lakers ชุดปัจจุบันต้องการอย่างยิ่งจากใครบางคนที่ไม่ใช่ LeBron
แต่นี่ไม่ใช่ลีกแฟนตาซี Doncic ยังคงอยู่ภายใต้สัญญาของ Mavericks จนถึงอย่างน้อยปี 2026 ดัลลัสจะไม่ยอมมอบผู้เล่นหลักของแฟรนไชส์ให้ง่ายๆ มันจะต้องใช้ค่าไถ่จำนวนมหาศาล ซึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับการเลือกดราฟต์รอบแรกหลายครั้งและผู้เล่นดาวรุ่ง ซึ่ง Lakers ไม่มีอยู่ในปัจจุบัน ดังนั้น แม้ว่าการฝันถึงทีมซูเปอร์ทีมในสมมติฐานจะสนุก แต่ก็เป็นเรื่องจริงพอๆ กับที่ผมจะไปเป็นพอยต์การ์ดให้พวกเขาในสัปดาห์หน้า ทีมปัจจุบัน ทีมที่อยู่ในบัญชีเงินเดือนจริง คือทีมที่เราต้องประเมิน
มาพูดถึงเส้นทางกัน ณ กลางเดือนมีนาคม Lakers กำลังต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งเพลย์อิน โดยวนเวียนอยู่รอบๆ อันดับ 9 หรือ 10 ในสายตะวันตก พวกเขากำลังมองขึ้นไปที่ทีมอย่าง Nuggets, Thunder และ Timberwolves ซึ่งล้วนมีเอกลักษณ์ที่ชัดเจนและผู้เล่นสำรองที่แข็งแกร่ง แม้ว่าพวกเขาจะผ่านทัวร์นาเมนต์เพลย์อินไปได้ ซึ่งไม่ใช่เรื่องรับประกัน – จำได้ไหมว่าพวกเขาเกือบจะพลาดไปทั้งหมดเมื่อปีที่แล้วก่อนที่จะเร่งเครื่องในช่วงท้าย – พวกเขาก็น่าจะเจอกับหนึ่งในทีมอันดับต้นๆ เหล่านั้น
ความเห็นส่วนตัวของผม? ทีม Lakers ชุดนี้ ในสภาพปัจจุบัน จะโชคดีมากหากสามารถผลักดันซีรีส์รอบแรกไปได้ถึงหกเกมเมื่อเจอกับทีมสามอันดับแรกในสายตะวันตก พวกเขาขาดการยิงสามแต้มที่สม่ำเสมอ – ค่าเฉลี่ยของทีมที่ 34.9% จากระยะไกลทำให้พวกเขาอยู่อันดับที่ 23 ในลีก – และผลงานจากม้านั่งสำรองมักจะหายไปเป็นเวลานาน D'Angelo Russell มีคืนที่ทำแต้มได้มาก เช่น 44 แต้มเมื่อเจอกับ Bucks เมื่อวันที่ 8 มีนาคม แต่ข้อผิดพลาดในการป้องกันของเขาก็ชัดเจน Austin Reaves แข็งแกร่ง แต่เขาไม่ใช่ผู้สร้างเกมหลัก พวกเขาเป็นเรื่องราวที่ดีสำหรับสองสามสัปดาห์ แต่การเข้าสู่รอบเพลย์ออฟลึกๆ ต้องอาศัยมากกว่าแค่ซูเปอร์สตาร์สองคนและการภาวนา
การทำนายที่กล้าหาญ: Lakers จะไม่สามารถผ่านรอบแรกของเพลย์ออฟไปได้ สมมติว่าพวกเขาไปถึงที่นั่น