กฎ 65 เกมของ NBA ไม่ใช่ปัญหา แต่มันคืออาการ

Stephen A. Smith แม้จะพูดจาโผงผาง แต่เขาก็พูดถึงประเด็นสำคัญเมื่อเขาสนับสนุนกฎขั้นต่ำ 65 เกมของ NBA ทุกคนต่างโวยวายเรื่องความพร้อมของผู้เล่น เรื่องที่แฟนๆ ถูกโกงไม่ให้ได้เห็นดาราอย่��ง Joel Embiid หรือ Giannis Antetokounmpo พวกเขามีสิทธิ์ที่จะหงุดหงิด Embiid ลงเล่นเพียง 39 เกมในฤดูกาลนี้ Antetokounmpo พลาดไป 17 เกม การขาดหายไปเหล่านี้สร้างความเจ็บปวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อซื้อตั๋ว

แต่เอาเข้าจริง กฎ 65 เกมไม่ได้เกิดขึ้นมาเอง มันเป็นการตอบสนองโดยตรงต่อปัญหาที่แท้จริง: ชื่อดังที่สุดของลีกนั่งพักในเกมที่พวกเขาอาจจะเล่นได้ จำได้ไหมว่า LeBron James พลาด 27 เกมในปี 2022-23? หรือเรื่องราว "การจัดการภาระ" ของ Kawhi Leonard ที่รู้สึกเหมือนกินเวลาไปครึ่งทศวรรษ? แฟนๆ เบื่อหน่าย พันธมิตรทางทีวีก็เบื่อหน่ายแน่นอน ลีกต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อให้แน่ใจว่าผลิตภัณฑ์ของพวกเขาอยู่บนสนามจริง

เงินพูดได้ หรือนั่งเฉยๆ

ปัญหาคือ ผู้เล่นตกลงตามกฎนี้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงการเจรจาต่อรองร่วมฉบับใหม่ พวกเขารู้ว่าพวกเขากำลังจะทำอะไร แรงจูงใจทางการเงินชัดเจน: ถ้าคุณไม่ถึง 65 เกม คุณจะไม่มีสิทธิ์ได้รับเลือกเข้าทีม All-NBA, รางวัล MVP หรือรางวัลผู้เล่นป้องกันยอดเยี่ยม และรางวัลเหล่านั้นจะกระตุ้นโบนัสสัญญาและเงื่อนไขการเพิ่มค่าจ้างจำนวนมหาศาล ตัวอย่างเช่น การได้รับเลือกเข้าทีม All-NBA อาจหมายถึงเงินหลายสิบล้านดอลลาร์ในการขยายสัญญาแบบ supermax สัญญาปัจจุบันของ Nikola Jokic ที่เซ็นในปี 2022 มีมูลค่า 276 ล้านดอลลาร์ในระยะเวลาห้าปี ลองจินตนาการดูว่าถ้าเขาพลาดตำแหน่ง All-NBA และสูญเสียรายได้ในอนาคตเพราะเขานั่งพักมากเกินไป

ฟังนะ ผมเข้าใจ ตารางการแข่งขัน NBA มันหนักหน่วง แปดสิบสองเกมมันเยอะมาก การเดินทาง การเล่นสองวันติดกัน ความเหนื่อยล้าทางร่างกาย – มันมหาศาล แต่คนเหล่านี้ได้รับค่าตอบแทนอย่างด��เยี่ยมสำหรับสิ่งนั้น Jaylen Brown เพิ่งเซ็นสัญญาที่มีมูลค่าสูงถึง 304 ล้านดอลลาร์ในระยะเวลาห้าปี นั่นคือเงินที่เปลี่ยนชีวิตได้ ส่วนหนึ่งของข้อตกลงนั้น ส่วนหนึ่งของความคาดหวังนั้น คือการพร้อมที่จะเล่น ลีกคือธุรกิจ สินทรัพย์หลักของมันคือผู้เล่นดาวเด่นที่ลงเล่นในเกม

โทษตารางการแข่งขัน ไม่ใช่กฎ

ความเห็นส่วนตัวของผม? กฎ 65 เกมไม่ใช่ปัญหา และการยกเลิกมันก็ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไรเลย ปัญหาที่แท้จริงคือตารางการแข่งขัน 82 เกมเอง มันเป็นของเก่า ในยุคของวิทยาศาสตร์การกีฬาขั้นสูง การติดตามผู้เล่น และการป้องกันการบาดเจ็บ เรายังคงใช้ตารางการแข่งขันแบบมาราธอนที่ออกแบบมาสำหรับยุคที่แตกต่างกัน การลดเกมลง 10-12 เกมจะส่งผลกระทบต่อสุขภาพและความพร้อมของผู้เล่นมากกว่าเกณฑ์ขั้นต่ำของเกมใดๆ ที่เคยมีมา ลองจินตนาการถึงฤดูกาล 70 เกม การพักผ่อนมากขึ้น การเล่นสองวันติดกันน้อยลง และตามทฤษฎีแล้ว จะมีผู้เล่นดาวเด่นอยู่บนสนามมากขึ้นเมื่อถึงเวลาที่สำคัญที่สุด

NBA ได้ทดลองฤดูกาลที่สั้นลงในช่วงฟองสบู่ COVID-19 โดยเล่น 72 เกมในปี 2020-21 มันไม่สมบูรณ์แบบ แต่มันแสดงให้เห็นถึงหนทางข้างหน้า เราเห็นการบาดเจ็บเล็กน้อยลดลง แม้จะมีตารางการแข่งขันที่อัดแน่น ลีกควรพิจารณาลดจำนวนเกมลงอย่างถาวร บางทีอาจจะมีการแข่งขันกลางฤดูกาลที่มีเดิมพันจริงเพื่อชดเชยรายได้ที่หายไปบางส่วน

อะไรต่อไปสำหรับความพร้อมของผู้เล่น

กฎปัจจุบันเป็นมาตรการชั่วคราว มันบังคับให้มีความรับผิดชอบ ใช่ แต่ไม่ได้แก้ไขสาเหตุหลักของการสึกหรอของผู้เล่น เราเห็น Brandon Ingram พลาด 27 เกมในปีนี้ ทำให้ไม่มีสิทธิ์ได้รับโบนัสใดๆ Trae Young เล่น 64 เกม ขาดไปเพียงเกมเดียว นี่คือผลกระทบที่แท้จริง

แต่ลีกจำเป็นต้องคิดให้ใหญ่กว่านี้ การลดตารางการแข่งขันจะช่วยปรับปรุงผลิตภัณฑ์โดยรวม ไม่ใช่แค่สำหรับการมีสิทธิ์ได้รับรางวัลเท่านั้น มันจะนำไปสู่การเล่นที่มีคุณภาพสูงขึ้นในเกมที่ลงเล่น และลดจำนวนครั้งที่แฟนๆ มาดูผู้เล่นที่ "จัดการภาระ" ลง

ผมคาดการณ์ว่าภายในห้าปีข้างหน้า NBA จะตกลงที่จะลดตารางการแข่งขันฤดูกาลปกติลง โดยน่าจะอยู่ระหว่าง 70 ถึง 75 เกม ทำให้กฎการมีสิทธิ์ 65 เกมไม่มีผลมากนัก