คณะกรรมการผู้ว่าการ NBA ได้อนุมัติให้สำรวจการขยายทีม โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ Las Vegas และ Seattle ดูสิ นี่ไม่ใช่แค่ "การสำรวจ" นี่คือการอนุมัติ Adam Silver ได้บอกใบ้ถึงสองทีมใหม่มาหลายปีแล้ว และสองเมืองนี้ก็เป็นตัวเต็งที่ชัดเจน
Seattle เสียทีม SuperSonics ไปในปี 2008 ซึ่งเป็นแฟรนไชส์ที่ทำให้เราได้แชมป์ NBA ปี 1979 และดาราอย่าง Gary Payton และ Shawn Kemp เมืองนี้มีตลาดบาสเกตบอลที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว โดยแสดงให้เห็นจากการขยายทีม Kraken ใน NHL ที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก ซึ่งขายตั๋วฤดูกาลหมดล่วงหน้าหลายปีก่อนเกมแรกในปี 2021 สนามกีฬาแห่งใหม่ของพวกเขา Climate Pledge Arena เป็นสนามกีฬาที่ทันสมัยและพร้อมสำหรับทีม NBA ในทางกลับกัน Vegas เป็นพรมแดนใหม่ ทีม Golden Knights มาถึงในปี 2017 และเข้าสู่ Stanley Cup Final ทันท�� โดยคว้าแชมป์ทั้งหมดในปี 2023 ทีม Raiders ย้ายมาที่นั่นในปี 2020 ทีม Aces ของ WNBA ซึ่งเล่นที่ Michelob Ultra Arena เพิ่งคว้าแชมป์ติดต่อกันในปี 2022 และ 2023 มีความต้องการกีฬาอาชีพอย่างชัดเจน
มาพูดกันตามจริง: นี่คือเรื่องเงิน การคาดการณ์ค่าธรรมเนียมการขยายทีมในปัจจุบันนั้นน่าตกใจ มีรายงานว่าอยู่ในช่วง 3 พันล้านถึง 4 พันล้านดอลลาร์ต่อทีม นั่นคืออย่างน้อย 6 พันล้านดอลลาร์ที่ไหลเข้าสู่กระเป๋าของเจ้าของ 30 คนที่มีอยู่โดยตรง โดยแบ่งเท่าๆ กัน นั่นคือประมาณ 200 ล้านดอลลาร์สำหรับเจ้าของแต่ละคน โดยไม่ต้องเสียภาษี ไม่น่าแปลกใจที่การลงคะแนนเป็นเอกฉันท์ การลงทุนเงินสดนี้มาในเวลาที่เหมาะสม หลังจากที่ลีกได้ลงนามในข้อตกลงการเจรจาต่อรองร่วมกันฉบับใหม่ในเดือนเมษายน 2023 และกำลังจะเจรจาข้อตกลงสิทธิ์สื่อฉบับใหม่ที่อาจสูงถึง 75 พันล้านดอลลาร์ในทศวรรษหน้า
เครื่องยนต์ทางเศรษฐกิจของลีกกำลังทำงานอย่างเต็มที่ เงินเดือนผู้เล่นยังคงพุ่งสูงขึ้น Jaylen Brown เพิ่งเซ็นสัญญาขยายเวลา 5 ปี มูลค่า 304 ล้านดอลลาร์กับ Celtics ในเดือนกรกฎาคม 2023 ซึ่งเป็นข้อตกลงที่ร่ำรวยที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA เจ้าของต้องตามให้ทันกับค่าใช้จ่ายเหล่านี้ และค่าธรรมเนียมการขยายทีมเป็นวิธีที่ง่ายในการทำเช่นนั้น ลองคิดดูครั้งสุดท้ายที่ NBA ขยายทีม: Charlotte Bobcats เข้าร่วมในปี 2004 ด้วยมูลค่ารายงาน 300 ล้านดอลลาร์ การเติบโตเป็นแบบทวีคูณ
กลุ่มเจ้าของในทั้งสองเมืองได้จัดตั้งขึ้นแล้ว ใน Vegas, Mark Davis เจ้าของ Raiders และ Aces ได้แสดงความสนใจ และสนามสำหรับทีม NBA น่าจะถูกสร้างขึ้นใกล้กับ Allegiant Stadium ของ Raiders สำหรับ Seattle กลุ่มเจ้าของที่นำโดย David Bonderman และ Jerry Bruckheimer ซึ่งเป็นเจ้าของ Kraken ด้วย ได้ล็อบบี้มาหลายปีแล้ว พวกเขามีสนาม มีการสนับสนุนทางการเงิน และเจตจำนงทางการเมือง
นี่คือสิ่งสำคัญ: การเพิ่มสองทีมหมายถึงการเจือจางความสามารถ อย่างน้อยก็ในตอนแรก NBA มี 30 ทีมอยู่แล้ว และบางคืน คุณภาพการเล่นอาจรู้สึกยืดเยื้อ การขยายเป็น 32 ทีมจะทำให้ทีมท้ายตารางแย่ลงไปอีกสองสามปี แต่นั่นเป็นปัญหาระยะสั้น ลีกจะปรับตัว ความเห็นส่วนตัวของผม? Vegas จะได้ทีมขยายก่อน Seattle ลีกเห็นศักยภาพที่ยังไม่ได้ใช้และเสน่ห์ระดับโลกของเมืองที่ทำกำไรได้มากเกินกว่าที่จะมองข้าม Seattle เป็นสิ่งที่แน่นอน แต่ Vegas จะได้รับความสำคัญ
เป้าหมายสำหรับทีมเหล่านี้ที่จะเริ่มเล่นน่าจะเป็นฤดูกาล 2025-26 หรือ 2026-27 หลังจากข้อตกลงสิทธิ์สื่อฉบับใหม่ มันให้เวลาพวกเขาในการจัดระเบียบการดราฟต์ขยายทีมและสร้างรายชื่อผู้เล่น เตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันใหม่ๆ Pacific Division กำลังจะยากขึ้นไปอีก ผมคาดการณ์ว่าทีม Seattle จะเข้าสู่รอบเพลย์ออฟภายในสี่ฤดูกาลแรก โดยใช้ประโยชน์จากฐานแฟนคลับที่หลงใหลและสำนักงานส่วนหน้าที่มีไหวพริบ