ในที่สุดมันก็เกิดขึ้น Washington Wizards หลังจากแพ้มา 16 เกมติดต่อกัน ก็สามารถคว้าชัยชนะได้สำเร็จ คืนวันพุธที่ Salt Lake City พวกเขาเอาชนะ Utah Jazz ไป 133-110 ลืมสกอร์สุดท้ายไปก่อน เพราะเรื่องราวที่แท้จริงไม่ใช่แค่ชัยชนะ แต่เป็น *วิธี* ที่พวกเขาชนะ และ *ใคร* ที่นำพวกเขาไปสู่ชัยชนะนั้น Juju Reese รุกกี้ที่ทุกคนจับตามอง ทำไป 26 แต้ม และเก็บ 17 รีบาวด์ ส่วน Will Riley ผู้เล่นหนุ่มอีกคนหนึ่งที่ยังคงหาจังหวะของตัวเองอยู่ ก็ทำเพิ่มอีก 19 แต้ม และ 10 รีบาวด์ นั่นคือดับเบิล-ดับเบิลจากผู้เล่นแนวหน้าที่มีอนาคตทั้งสองคนในคืนที่แฟรนไชส์ต้องการกำลังใจอย่างยิ่ง
ดูสิ มันเป็นแค่เกมเดียว ชัยชนะเดียวกับทีม Jazz ที่ฟอร์มไม่คงเส้นคงวาในฤดูกาลนี้ โดยเฉพ���ะอย่างยิ่งเมื่อเล่นนอกบ้าน แต่สำหรับทีม Wizards ที่ไม่เคยลิ้มรสชัยชนะเลยตั้งแต่วันที่ 22 ธันวาคมกับ Blazers นี่คือพายุฝนในทะเลทราย Reese ไม่ได้แค่ทำสถิติเท่านั้น เขายังดูสบายๆ ยิงลง 10 จาก 16 ลูกจากสนาม และยังยิงสามแต้มลงอีกด้วย 17 รีบาวด์ของเขาเป็นสถิติสูงสุดในอาชีพ แสดงให้เห็นถึงพลังงานและสัญชาตญาณที่ทำให้เขาเป็นผู้เล่นที่ถูกเลือกในล็อตเตอรี่ ส่วน Riley ก็มีประสิทธิภาพ ยิงลง 7 จาก 12 ลูก และเป็นผู้เล่นที่สม่ำเสมอใต้แป้น ทีม Wizards ยิงจากสนามได้ถึง 57.1% ซึ่งเป็นสถิติที่ดีที่สุดในรอบหลายสัปดาห์ นี่ไม่ใช่แค่คืนที่โชคดี พวกเขาดูเหมือนเป็นทีมที่ทำงานร่วมกันได้ดี อย่างน้อยก็ 48 นาที
นี่ไม่ได้หมายความว่า Washington จะกลายเป็นทีมเพลย์ออฟในทันที พวกเขายังคงมีสถิติ 8-45 ซึ่งเป็นหนึ่งในสถิติที่แย่ที่สุดในลีก แต่การปรากฏตัวของ Reese และ Riley ในฐานะคู่หูที่แข็งแกร่งใต้แป้นคือสิ่งที่การสร้างทีมใหม่นี้ต้องการมานานเกินไป ทีมนี้ลอยไปลอยมา สะสมผู้เล่น veteran ระดับกลาง และหวังว่าจะดีที่สุด กลยุทธ์นั้นไม่ได้ผลลัพธ์ใดๆ เลย ตอนนี้ ด้วยพรสวรรค์หนุ่มๆ ที่แสดงให้เห็นถึงความสามารถ มีเหตุผลที่จะติดตามชมมากกว่าแค่ความอยากรู้อยากเห็น
นี่คือสิ่งสำคัญ: การหยุดสถิติแพ้แบบนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ยืดเยื้อมานานกว่าหนึ่งเดือนครึ่ง บางครั้งอาจเป็นเรื่องบังเอิญ คืนที่ยิงดี หรือคืนที่คู่ต่อสู้ฟอร์มตก แต่การที่ Reese และ Riley ครอบงำใต้แป้นกับ Utah บ่งบอกถึงบางสิ่งบางอย่างที่มากกว่านั้น Jazz ไม่ได้เป็นที่รู้จักในเรื่องการป้องกันใต้แป้น แต่พลังงานและการเคลื่อนไหวที่แท้จริงจากผู้เล่นตัวใหญ่หนุ่มของ Wizards นั้นปฏิเสธไม่ได้ พวกเขาเอาชนะ Utah ในการรีบาวด์ 48-36 ซึ่งเป็นส่วนต่างที่สำคัญที่ส่งผลโดยตรงต่อ 21 แต้มจากโอกาสครั้งที่สอง นั่นคือความมุ่งมั่น นั่นคือความพยายาม และนั่นคือภาพสะท้อนโดยตรงของพลังงานที่ทั้งสองคนนำมา
ความคิดเห็นที่ร้อนแรง? หาก Reese และ Riley ยังคงพัฒนาเคมีและการเล่นที่แข็งกร้าวนี้ต่อไป Wizards ควรพิจารณาอย่างจริงจังที่จะย้ายผู้เล่น veteran ที่มีค่าเหนื่อยสูงกว่าคนใดคนหนึ่ง – เช่น Kyle Kuzma ซึ่งยังคงทำได้ 23 แต้มและ 8 แอสซิสต์ แต่ส่วนใหญ่มักจะครองบอล – เพื่อมุ่งมั่นกับการเคลื่อนไหวของเยาวชนนี้อย่างเต็มที่ รับดราฟต์พิกอีกคน เคลียร์พื้นที่ และปล่อยให้ทั้งสองคนเล่นอย่างอิสระ คุณต้องรู้ว่าคุณมีอะไรในตัวพวกเขา และการให้กุญแจแก่พวกเขาอาจเป็นวิธีเดียว
ห้องแต่งตัวหลังเกมคงรู้สึกแตกต่างออกไป โล่งใจแน่นอน แต่ก็มีความรู้สึกถึงความสำเร็จด้วย Tyus Jones จ่าย 10 แอสซิสต์ ทำให้บอลเคลื่อนที่ และ Deni Avdija ทำเพิ่ม 15 แต้ม มันเป็นความพยายามของทีม ใช่ แต่รากฐานถูกวางโดยผู้เล่นสองคนที่สวมเสื้อหมายเลขหลักสิบต้นๆ พวกเขาไม่ได้แค่ชนะ พวกเขาเล่นอย่างมีจุดมุ่งหมาย
ชัยชนะครั้งนี้จะไม่พลิกฤดูกาล Wizards น่าจะยังคงจบฤดูกาลด้วยสถิติที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ แต่สำหรับคืนเดียว Reese และ Riley ได้มอบบางสิ่งบางอย่างที่แฟนๆ Washington ไม่ได้มีมานานแล้ว: เหตุผลที่จะตื่นเต้นอย่างแท้จริงเกี่ยวกับอนาคต ผมคาดการณ์ว่าภายในสิ้นฤดูกาลหน้า Reese จะทำดับเบิล-ดับเบิลโดยเฉลี่ย และอยู่ในกลุ่มผู้เล่นที่มีสิทธิ์ติด All-Star อย่างแน่นอน