Jaylen Brown bước vào TD Garden vào tối thứ Tư với vẻ mặt của một người đàn ông có điều gì đó cần chứng minh. Anh ấy đã rời đi sau khi chứng minh được điều đó, và hơn thế nữa. 31 điểm của anh ấy, bao gồm 14 điểm bùng nổ trong hiệp ba, đã tiếp sức cho chiến thắng 119-109 của Boston Celtics trước Oklahoma City Thunder, chấm dứt chuỗi 12 trận thắng ấn tượng của OKC. Đây không chỉ là một chiến thắng trong mùa giải thường xuyên; đây là một tuyên bố.
Thunder đã thi đấu thăng hoa, nghiền nát các đối thủ với màn trình diễn đẳng cấp MVP của Shai Gilgeous-Alexander. Gilgeous-Alexander vẫn ghi được 37 điểm, 8 rebound và 5 kiến tạo, nhưng chừng đó là không đủ để chống lại sự tấn công của Brown. Boston bị dẫn sáu điểm ở hiệp một, 66-60, và có cảm giác chuỗi thắng có thể tiếp tục. Sau đó Brown đã nắm quyền kiểm soát. Anh ấy thực hiện một vài cú nhảy khó, đột phá mạnh mẽ vào rổ, và đột nhiên năng lượng trong nhà thi đấu thay đổi. Celtics đã vượt qua Thunder 34-21 trong hiệp ba quan trọng đó, biến một khoảng cách thành lợi thế 94-87. Đó là loại hiệp đấu định hình một mùa giải.
Jayson Tatum đóng góp vững chắc 26 điểm và 10 rebound, thực hiện công việc toàn diện thường lệ của mình. Nhưng đêm nay thuộc về Brown. Anh ấy đã ném hiệu quả 11 trên 20 từ sân và thực hiện 3 trên 7 từ ngoài vòng cung. Màn trình diễn của anh ấy nhắc nhở mọi người tại sao anh ấy là một cầu thủ hợp đồng tối đa. Anh ấy không chỉ ghi điểm; anh ấy còn điều khiển nhịp độ, tấn công rổ và khiến hàng phòng ngự của Thunder phải vất vả. Oklahoma City, với tất cả tài năng của họ, trông có vẻ chậm một bước khi cố gắng kiềm chế anh ấy.
Nói thật: 12 trận thắng liên tiếp là điều đáng kinh ngạc, đặc biệt là ở Western Conference. Nhưng mọi chuỗi thắng đều kết thúc, và đôi khi cần một đội như Celtics để lộ ra một vài vết nứt. Thunder chỉ ném 42,9% từ sân và 26,8% đáng thất vọng từ vạch ba điểm (11 trên 41). Đó không phải là bóng rổ chiến thắng, ngay cả khi Gilgeous-Alexander thi đấu xuất thần. Chet Holmgren, mặc dù là một tân binh tuyệt vời, đã gặp một chút khó khăn, kết thúc với 16 điểm với 6 trên 15 cú ném. Anh ấy có một tương lai tươi sáng, nhưng những đêm như thế này khi đối đầu với các đối thủ hàng đầu là một phần của quá trình học hỏi.
Dự bị của Thunder cũng bị vượt mặt. Các cầu thủ dự bị của Boston, dẫn đầu bởi 10 điểm của Payton Pritchard và 9 điểm của Sam Hauser, đã tạo ra những tia sáng quan trọng. Dự bị của OKC chỉ ghi được tổng cộng 22 điểm. Chiều sâu đó, hoặc thiếu chiều sâu vào một số đêm nhất định, có thể là một vấn đề thực sự khi đến thời điểm playoff. Họ trẻ, họ khao khát, nhưng họ vẫn đang tìm cách để đánh bại các đội bóng ưu tú của giải đấu một cách nhất quán. Trận thua này, mặc dù đáng thất vọng, có thể là một liều thuốc thực tế cần thiết cho một đội bóng đã bay cao.
Đây là điều: Celtics cần điều này. Họ đã chơi tốt cả năm, nhưng đôi khi họ lại chơi dưới sức khi đối đầu với các đối thủ. Đánh bại một đội đang thăng hoa như Thunder, đặc biệt là sau khi bị dẫn trước, cho thấy tinh thần vô địch của họ. Hàng phòng ngự của họ đã tăng cường trong hiệp hai, giữ OKC chỉ ghi được 43 điểm sau khi để thủng lưới 66 điểm trong hiệp một. Đó là loại điều chỉnh mà các đội vô địch thực hiện. Sự hiện diện dày dặn kinh nghiệm của Jrue Holiday trong phòng ngự là rõ ràng, khi anh ấy đeo bám Gilgeous-Alexander suốt đêm, ngay cả khi các số liệu thống kê không phản ánh đầy đủ tác động của anh ấy.
Quan điểm nóng bỏng của tôi? Mặc dù Gilgeous-Alexander có một mùa giải đáng kinh ngạc, Thunder vẫn còn một năm nữa mới thực sự cạnh tranh cho một suất vào Chung kết. Họ sẽ tạo ra một số tiếng vang trong vòng loại trực tiếp, thậm chí có thể thắng một hoặc hai loạt trận, nhưng họ không có hỏa lực nhất quán hoặc kinh nghiệm playoff tập thể để vượt qua Nuggets hoặc thậm chí Clippers trong một loạt trận bảy game. Chiến thắng này của Celtics chỉ củng cố niềm tin đó đối với tôi.
Hãy nhìn xem, đây là một trận đấu hạng nặng, và Boston đã tung ra cú đấm knock-out. Màn trình diễn của Brown là một lời nhắc nhở rằng khi anh ấy tập trung, Celtics gần như không thể bị đánh bại. Họ hiện đang vững vàng trên đỉnh Eastern Conference với thành tích 58-16. Tôi dự đoán Celtics sẽ giành chức vô địch NBA mùa này, và Brown sẽ là một lý do chính cho điều đó.