Bulls đến Oklahoma City tối nay với chuỗi ba trận thua, và thành thật mà nói, cảm giác còn tệ hơn thế nhiều. Sau khi bị Clippers đánh bại 126-111, rồi thua Warriors 124-113, và cuối cùng để mất lợi thế dẫn trước trước Blazers trong trận thua 107-103, đội bóng này trông hoàn toàn lạc lối. Chicago hiện đang có thành tích 29-43, vững chắc ở đáy bảng xếp hạng miền Đông, và đối mặt với đội bóng hàng đầu miền Tây chính xác là điều không ai muốn thấy.
Thực tế: chuyến đi này đã phơi bày mọi điểm yếu của họ. DeMar DeRozan ghi 27 điểm trước Portland, nhưng cảm giác như anh ấy đang làm điều đó một mình. Nikola Vucevic có 20 điểm và 11 rebound, một thành tích khá tốt, nhưng nỗ lực từ những người khác không đủ ổn định. Họ chỉ đạt tỷ lệ ném rổ 43,6% trước Blazers, điều này sẽ không đủ khi bạn để đối thủ có những cú ném trống trải ở phía bên kia sân. Coby White, người đã chơi rất tốt cả mùa giải, chỉ ghi được 13 điểm với 5/16 cú ném trong trận đấu với Portland đó. Khi cầu thủ tiến bộ nhất của bạn không thể tỏa sáng, bạn biết mình đang gặp rắc rối.
Trong khi đó, Oklahoma City Thunder đang có thành tích 57-16 và đứng đầu miền Tây. Họ đã thắng năm trận liên tiếp, bao gồm trận hủy diệt Rockets 128-118, nơi Shai Gilgeous-Alexander ghi 31 điểm. SGA đang có trung bình 30,4 điểm, 5,6 rebound và 6,3 kiến tạo mùa này, và anh ấy đang là ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu MVP. Anh chàng này là một cơn ác mộng đối với mọi đối thủ mỗi đêm. Thunder cũng tự hào có chỉ số phòng ngự tốt thứ hai giải đấu (110,8) và họ chơi với tốc độ chóng mặt. Họ không chỉ chiến thắng; họ đang thống trị.
Hãy nghĩ mà xem: OKC vừa có chiến thắng 119-112 trước Suns, một đội bóng khác đang trong vòng loại trực tiếp, nơi Chet Holmgren có 20 điểm và 9 rebound. Jalen Williams đóng góp thêm 22 điểm. Đây không phải là màn trình diễn của một người. Họ có chiều sâu, thể lực và một bản sắc rõ ràng. Lần cuối cùng hai đội này gặp nhau, vào ngày 23 tháng 1, Thunder đã đến United Center và đánh bại Bulls 124-110. Gilgeous-Alexander đã ghi 31 điểm đêm đó, và Bulls chỉ ném ba điểm với tỷ lệ thảm hại 26,7%. Không có gì cho thấy trận tái đấu này sẽ khác biệt.
Thành thật mà nói, còn gì để chơi nữa? Bulls đang đứng thứ 12 ở miền Đông, kém 4,5 trận so với hạt giống thứ 10. Giải đấu play-in là một giấc mơ hão huyền vào thời điểm này. Billy Donovan đang cố gắng giữ cho các cầu thủ của mình có động lực, nhưng bạn có thể thấy sự thất vọng. Zach LaVine đã vắng mặt kể từ ngày 18 tháng 1, và sự vắng mặt của anh ấy đã làm nổi bật sự mỏng manh của đội hình này. Patrick Williams cũng đang phải ngồi ngoài, và Lonzo Ball vẫn vắng mặt vô thời hạn. Chấn thương là một phần của trò chơi, nhưng chiều sâu đội hình của Bulls đã bị thử thách và không đạt yêu cầu.
Đây là vấn đề: Tôi nghĩ Bulls nên chấp nhận việc "tanking". Họ cần tìm hiểu xem họ có gì ở một số cầu thủ trẻ của mình, cho những cầu thủ như Dalen Terry nhiều phút hơn, và ngừng giả vờ rằng họ là một ứng cử viên. Việc chơi để giành hạt giống thứ 11 hoặc 12 vô nghĩa không mang lại lợi ích gì cho tương lai của họ. Họ sẽ bị nghiền nát tối nay.
Dự đoán táo bạo: Shai Gilgeous-Alexander sẽ ghi 40 điểm vào lưới Bulls tối nay, và Thunder sẽ thắng ít nhất 20 điểm.