Bulls Chật Vật Về Đích Khi Ivey, Smith Bị Chấn Thương
Một mùa giải Bulls nữa, một báo cáo chấn thương nữa đọc như một danh sách thương vong. Jaden Ivey, hậu vệ đầy triển vọng được mua lại vào hạn chót giao dịch, đã phải nghỉ hết mùa giải vì gãy ngón tay cái. Jalen Smith, tiền phong kỳ cựu mang lại khả năng rebound rất cần thiết, cũng phải nghỉ thi đấu, mùa giải của anh bị rút ngắn do vấn đề đầu gối dai dẳng. Đó là một câu chuyện quen thuộc ở Chicago, khiến người hâm mộ tự hỏi liệu đội bóng này bị nguyền rủa hay chỉ đơn giản là bị quản lý kém liên tục. Ivey chỉ chơi 18 trận trong màu áo Bulls, ghi trung bình 14.2 điểm và 4.1 kiến tạo, thể hiện sự bùng nổ đã giúp anh trở thành một lựa chọn xổ số. Trong khi đó, Smith mang lại 7.8 điểm và 5.3 rebound trong 22 lần ra sân, một đóng góp vững chắc nhưng không quá nổi bật.
Cái giá của vận rủi (hoặc kế hoạch tồi)
Nói thật: những chấn thương này, đặc biệt là của Ivey, rất đau lòng. Bulls đã gửi đi hai lượt chọn vòng hai và tiền mặt để có được anh từ Pistons vào ngày 8 tháng 2, hy vọng anh sẽ là một phần lâu dài bên cạnh Coby White. Giờ đây, khoản đầu tư đó trông giống như một chi phí chìm cho mùa giải này, và một dấu hỏi cho mùa giải tiếp theo. Chicago đã đứng trên bờ vực của giải đấu play-in, với thành tích 34-38, kém Hawks hai trận cho vị trí thứ 9. Mất hai cầu thủ xoay vòng, ngay cả khi họ không phải là All-Stars, khiến cuộc leo dốc đó trở nên khó khăn hơn đáng kể. Hãy nhớ lại chuỗi trận tồi tệ vào đầu tháng 3 khi họ thua sáu trong bảy trận, bao gồm một thất bại đáng xấu hổ 124-104 trước Kings? Họ cần tất cả mọi người khi đó, và họ cần họ nhiều hơn bây giờ.
Đây không chỉ là vấn đề chiều sâu; đó là vấn đề liên tục. Billy Donovan đã liên tục xáo trộn đội hình trong suốt mùa giải, cố gắng tìm ra những sự kết hợp hiệu quả. Cuối cùng, anh ấy dường như đã đạt được một số thành công với Ivey dẫn dắt đội hình thứ hai. Smith cũng đang mang lại sự hiện diện đáng tin cậy ở khu vực tiền tuyến, điều mà Bulls đã thiếu trong nhiều năm. Nikola Vucevic, xin Chúa phù hộ cho anh ấy, không thể làm tất cả mọi thứ trên bảng rổ. Tỷ lệ rebound của đội đang ở mức trung bình 49.3%, đứng thứ 18 trong giải đấu. Smith đã giúp ích, dù chỉ một chút. 1.2 rebound tấn công mỗi trận của anh ấy là một tín hiệu đáng mừng.
Bây giờ thì sao cho cuộc đua Play-In?
Đây là vấn đề: Bulls đã phải chơi trong tình thế khó khăn. DeMar DeRozan vẫn đang ghi điểm – anh ấy đã có 34 điểm trước Pacers tuần trước – nhưng anh ấy không thể gánh vác đội bóng này mỗi đêm. Zach LaVine, khi khỏe mạnh, đã không ổn định. Patrick Williams vẫn là tiềm năng hơn là sản phẩm. Mất Ivey và Smith có nghĩa là nhiều phút hơn cho những cầu thủ như Dalen Terry và Andre Drummond. Terry đã thể hiện những khoảnh khắc lóe sáng, nhưng anh ấy vẫn còn non. Drummond là một cỗ máy rebound, chắc chắn, nhưng khả năng tấn công của anh ấy còn hạn chế. Hãy mong đợi sẽ thấy nhiều phút hơn cho Alex Caruso và Ayo Dosunmu, hai cầu thủ đã chơi với nỗ lực tối đa mỗi đêm.
Ý kiến nóng của tôi? Tin tức chấn thương này là cái đinh cuối cùng đóng vào quan tài cho hy vọng play-in của họ. Họ đã là một cú sút xa, và bây giờ họ đang dựa vào một lời cầu nguyện và sự sụp đổ từ Atlanta hoặc Brooklyn. Nó chỉ cảm thấy như một mùa giải "nếu như" khác ở Chicago. Đội bóng này, chưa thắng một loạt trận playoff nào kể từ năm 2015, đang bị mắc kẹt ở vị trí trung lập. Họ sẽ kết thúc quanh mức .500, bỏ lỡ vòng loại trực tiếp, và sau đó đối mặt với một mùa giải nữa với những câu hỏi khó khăn về hướng đi của họ.
Hãy nhìn xem, Bulls sẽ chiến đấu. Họ luôn làm vậy. Nhưng không có khả năng ghi điểm của Ivey và sự hiện diện bên trong của Smith, biên độ sai sót của họ đã biến mất. Họ có một lịch trình khắc nghiệt phía trước, bao gồm các trận đấu với Celtics, Heat và Knicks. Tôi dự đoán họ sẽ kết thúc 38-44, bỏ lỡ play-in ít nhất hai trận.