Hy vọng Playoff của Bulls tan biến với việc Ivey, Smith bị loại

Chà, vậy là xong. Chicago Bulls chính thức loại Jaden Ivey và Jalen Smith khỏi phần còn lại của mùa giải, và cùng với đó, có lẽ mọi hy vọng mong manh, tuyệt vọng về việc tạo ra một cú hích thực sự trong vòng play-in. Ivey, người đã phải vật lộn với vấn đề đầu gối dai dẳng kể từ trận đấu ngày 15 tháng 3 với Clippers, nơi anh tập tễnh rời sân trong hiệp ba, chỉ chơi 42 trận cho Bulls sau khi đến trong thỏa thuận chuyển nhượng. Trong khi đó, Smith đã phải vật lộn với chấn thương bàn chân kể từ cuối tháng Hai. Anh chỉ ra sân trong 19 trận cho Chicago.

Đó là một đòn tàn khốc, ngay cả khi không cầu thủ nào thực sự bùng nổ. Ivey, với tất cả những pha tốc độ và thể thao của mình, chỉ ghi trung bình 12.8 điểm và 3.4 kiến tạo trong màu áo Bulls, với tỷ lệ ném rổ 40.2% từ sân. Anh chưa bao giờ thực sự tìm thấy nhịp điệu của mình, thường trông chậm hơn một bước hoặc chuyền bóng muộn. Smith là một câu chuyện khác; một cầu thủ rebound chắc chắn và bảo vệ vành rổ khá tốt, nhưng 6.1 điểm và 4.8 rebound mỗi trận của anh không phải là không thể thay thế. Tuy nhiên, đội hình dự bị vừa trở nên mỏng hơn rất nhiều đối với một đội vốn đã đứng trên bờ vực.

Bức tranh Play-In vừa trở nên ảm đạm hơn

Vấn đề là, Bulls đã phải vật lộn để giành hạt giống thứ chín hoặc thứ mười. Tính đến ngày 1 tháng 4, họ đang ở vị trí 34-40, kém Atlanta Hawks hai trận cho suất play-in cuối cùng. Và với tám trận còn lại, bao gồm các trận đấu khó khăn với Knicks, Magic và Celtics, đội này cần tất cả mọi người. Bây giờ? Họ mất hai cầu thủ xoay vòng, ngay cả khi họ là những người không ổn định.

Bạn có thể nói tất cả những gì bạn muốn về "người tiếp theo", nhưng "người tiếp theo" thực sự là ai? Coby White đã rất xuất sắc, ghi trung bình 26.5 điểm trong mười trận gần nhất và ném 46% từ vạch ba điểm. Nhưng anh ấy không thể làm điều đó một mình. Ayo Dosunmu đã thể hiện rất tốt, ghi 24 điểm vào lưới Wizards vào ngày 29 tháng 3. Nhưng chiều sâu băng ghế dự bị ngoài hai người đó thì… mỏng. Alex Caruso vẫn sẽ chơi hết mình, nhưng anh ấy không phải là người ghi điểm chính. Dalen Terry vẫn đang tìm chỗ đứng ở NBA. Và hãy thành thật mà nói, Patrick Williams, khi anh ấy cuối cùng trở lại, sẽ không phải là một vị cứu tinh. Đội này vốn đã khó có thể tạo ra bất kỳ tiếng vang nào, và bây giờ họ gần như đã hết đạn.

Hạn chót không mấy ấn tượng, một mùa giải thất bại

Thực tế: thương vụ Ivey-Smith vào hạn chót giống như một ván cờ tuyệt vọng hơn là một động thái chiến lược. Bulls đã từ bỏ Zach LaVine, một động thái cần phải xảy ra, nhưng họ không nhận lại được loại cầu thủ có tác động thực sự thay đổi cục diện. Ivey được cho là một luồng năng lượng mới, một mảnh ghép tiềm năng trong tương lai. Smith được cho là sẽ bổ sung thêm sức mạnh cần thiết cho hàng tiền đạo. Cả hai đều không thành công.

Và đó là bi kịch thực sự của mùa giải Bulls này. Họ bị mắc kẹt ở trạng thái trung lập, quá tốt để tank hiệu quả nhưng không đủ tốt để cạnh tranh nghiêm túc. Họ đang chứng kiến Knicks, một đội thực sự đã thực hiện những động thái thông minh, quyết liệt, vươn lên trên bảng xếp hạng. Họ đang chứng kiến các đội khác xây dựng lại với mục đích. Bulls chỉ… tồn tại. Đây không phải là một đội truyền cảm hứng tự tin, không phải sau khi thua 1-4 trong chuyến đi Bờ Tây gần đây của họ.

Quan điểm nóng bỏng của tôi? Tin tức về Ivey và Smith không chỉ liên quan đến mùa giải này. Đó là một lời nhắc nhở rõ ràng rằng ban lãnh đạo Bulls, với tất cả những lời nói của họ, vẫn đang vật lộn để xây dựng một đội hình gắn kết, chiến thắng. Họ đã bỏ lỡ hạn chót, và bây giờ họ đang bỏ lỡ mùa giải. Bulls sẽ kết thúc ở vị trí thứ 11 ở miền Đông, hoàn toàn bỏ lỡ vòng play-in, và cuối cùng, một cách may mắn, có được cái nhìn rõ ràng về những gì họ thực sự đã trở thành: một đội bóng chạy bộ.